Con Joel Embiid como protagonista, los Sixers se preparan para su primer partido contra unos Celtics renovados

Dos equipos que esperan competir por el título de la División Atlántica se enfrentarán el miércoles por la noche cuando los Philadelphia 76ers visiten a los Boston Celtics en el juego inaugural de cada equipo.

Filadelfia podría no contar con el veterano delantero Paul George, quien aún se recupera de una cirugía artroscópica de rodilla realizada durante la pretemporada. George no jugó en ninguno de los partidos de pretemporada de Filadelfia, pero participó plenamente en el entrenamiento del domingo.

"Se mueve bien", dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. "Necesita mejorar su acondicionamiento físico y otras cosas, pero se vio bien. Se está esforzando mucho para ponerse en forma. Defensivamente, se vio muy bien... Está progresando".

El éxito de los 76ers esta temporada dependerá en gran medida de la salud de Joel Embiid, quien se operó de rodilla el pasado abril. Embiid, quien promedió 23.8 puntos, 8.2 rebotes y 4.5 asistencias en 19 partidos la temporada pasada, debutó en la pretemporada en la victoria del viernes por 126-110 sobre Minnesota, donde sumó 14 puntos, siete rebotes y ocho asistencias en 19 minutos.

Filadelfia, que terminó 24-58 la temporada pasada, también espera contribuciones significativas en ambos extremos de la cancha de VJ Edgecombe, quien fue seleccionado con la tercera elección en el draft de la NBA de este año.

"Creo que pensamos: 'Bueno, quizás podría jugar con el balón un poco', y hablábamos de 'Hagámoslo en la Liga de Verano'", dijo Nurse. "Pero donde estamos, creo que está muy por delante de lo que pensábamos que podría ser capaz de hacerlo".

Los Celtics tendrán un aspecto muy diferente esta temporada mientras esperan el regreso de Jayson Tatum tras una rotura del tendón de Aquiles. Boston traspasó a Jrue Holiday y Kristaps Porzingis, ambos titulares la temporada pasada, y los pívots Al Horford y Luke Kornet se marcharon como agentes libres.

Los Celtics, con marca de 61-21, ganaron la División Atlántica la temporada pasada y llegaron a las semifinales de la Conferencia Este, donde perdieron ante los New York Knicks, cuatro juegos a dos.

Es probable que Neemias Queta, de dos metros y medio, sea el centro titular de Boston esta temporada, mientras que los recién llegados Luka Garza y Amari Williams aportan profundidad en esa posición.

"No quiero darle mucha importancia, pero al final, voy a ser titular con los Celtics, y eso ya es un logro", dijo Queta. "Lo principal es mantener la misma mentalidad de siempre. Solo intento ayudar al equipo a ganar, ya sea titular o suplente. Tengo que imponer mi voluntad y hacer que mis compañeros mejoren".

Parte del vacío anotador causado por la ausencia de Tatum será cubierto por el base de 26 años Anfernee Simons, a quien Boston adquirió de Portland en el acuerdo por Jrue Holiday. Simons promedió 19,3 puntos y 4,8 asistencias en 70 partidos la temporada pasada.

Se espera que Simons salga desde el banquillo esta temporada. Comenzó su carrera como suplente de Damian Lillard y CJ McCollum, pero fue titular con los Trail Blazers durante las últimas tres temporadas.

"Al entrar en una cultura como esta, tienes que ser capaz de adaptarte o no estarás en la posición que deseas, ya sea jugando o no", dijo Simons. "Para mí, es así de simple".

Jaylen Brown sufrió una contractura en el tendón de la corva contra Toronto durante el último partido de pretemporada de Boston, pero parecía optimista de que jugaría contra Filadelfia.

"Ya veremos", dijo Brown el lunes. "Lo iremos viendo día a día. Pero por ahora, me siento genial".

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