Con John Calipari al mando, el n.° 16 Arkansas abre contra Lipscomb

Si cree que las expectativas para Arkansas se moderarán un poco solo porque los Razorbacks, ubicados en el puesto 16, comienzan su campaña 2024-25 unos días más tarde que otros programas, está completamente equivocado.

Arkansas, con John Calipari ahora al mando, comienza su temporada el miércoles contra Lipscomb en Fayetteville, Arkansas. La expectativa por el éxito ya era alta, y las esperanzas aumentaron aún más con la victoria dominante de exhibición de los Razorbacks sobre el equipo número uno en la clasificación, Kansas, el 25 de octubre.

"Estos muchachos tienen que trabajar juntos", dijo Calipari. "Normalmente, mis programas tardan dos o tres años en lograr que las cosas se establezcan como uno quiere. Uno es responsable de sí mismo, luego reunimos a este equipo y se preocupan tanto los unos por los otros que es increíble cuando logran algo".

Los Razorbacks tuvieron un rendimiento muy por debajo de lo esperado en 2023-24, con un récord general de 16-17 y 6-12 en la Conferencia del Sureste bajo el mando de Eric Musselman. Ese grupo era un conjunto de transferencias de portales que en realidad nunca se unieron y rápidamente se dispersaron cuando Calipari tomó el mando.

El entrenador mantuvo a un jugador de la rotación de Arkansas la temporada pasada: el delantero Trevon Brazile. Se llevó a tres jugadores de Kentucky: el escolta DJ Wagner, el delantero Adou Thiero y el pívot Zvonimir Ivisic.

A ellos se unen el transferido graduado Johnell Davis de Florida Atlantic (18,2 puntos por partido la temporada pasada mientras disparaba un 41,4 por ciento desde más allá del arco) y el delantero Jonas Aidoo, quien acumuló 11,4 puntos y 7,3 rebotes por partido con Tennessee en 2023-24.

Arkansas también siguió el modelo de Calipari al contratar a tres reclutas de preparación clasificados entre los 27 mejores del país: el guardia Boogie Fland (22º a nivel nacional) y los aleros Karter Knox (25º) y Billy Richmond III (27º).

Las primeras predicciones para el quinteto titular serán Brazile, Wagner, Davis, Aidoo y Fland. Davis y Fland formaban parte de un grupo de 20 jugadores nombrados la semana pasada para la lista de seguimiento del premio Jerry West, que se entrega anualmente al mejor escolta del país.

"Lo único que sé es que cuando tienes muy buenos guardias, normalmente tienes un muy buen equipo", dijo Calipari.

En medio de esta tormenta se encuentra Lipscomb (1-0), que fue elegido para terminar primero en las encuestas de pretemporada de los entrenadores y los medios de comunicación de la Conferencia Atlantic Sun. Los Bisons tuvieron un récord general de 20-12 y 11-5 en el juego ASUN el año pasado antes de perder contra North Alabama en los cuartos de final del torneo de la liga.

"Entendemos que estaremos expuestos cada noche que saltemos a la cancha, pero elegimos ver esto como una oportunidad para crecer a medida que avanzamos hacia nuestro objetivo final de jugar nuestro mejor baloncesto en marzo", dijo el entrenador de Lipscomb, Lennie Acuff, quien comienza su sexta temporada con el programa.

Los Bisons abrieron la temporada con una valiente victoria por 77-72 en Duquesne el lunes gracias a los 30 puntos y 10 rebotes de Jacob Ognacevic. Will Pruitt añadió 15 puntos y Gyasi Powell 12 para Lipscomb.

Lipscomb está liderado por un par de elecciones del equipo de pretemporada de ASUN: los delanteros senior Ognacevic (que anotó 17,7 puntos por partido en 2022-23 antes de perderse toda la temporada pasada por una lesión) y Pruitt, quien acumuló 15,1 puntos por partido en 2023-24.

El transferido de la Fuerza Aérea Kellan Boylan también será clave esta temporada a pesar de haberse sometido a una cirugía por un desgarro en el labrum en abril.

--Medios a nivel de campo