Con Jrue Holiday a la cabeza, los Trail Blazers inician una gira crucial contra los Sixers.

Jrue Holiday y los Portland Trail Blazers comenzarán una gira de cinco partidos fuera de casa el domingo, cuando se enfrenten a los Philadelphia 76ers.

Holiday, que comenzó su carrera en Filadelfia en 2009, es ahora un veterano en un equipo joven de Portland.

Está promediando 16,7 puntos y 6,3 asistencias, y ha sido especialmente efectivo en marzo. En seis partidos este mes, Holiday promedia 21,3 puntos y 6,8 asistencias con un 56,3% de acierto en tiros de campo, incluyendo un 51,2% en triples.

Más recientemente, Holiday encestó 10 de 16 tiros de campo y terminó con 25 puntos en la victoria en casa por 124-114 sobre los Utah Jazz el viernes. Scoot Henderson aportó 25 puntos para Portland, mientras que Donovan Clingan contribuyó con 21 puntos, 15 rebotes y seis bloqueos.

La victoria acercó a los Trail Blazers a medio partido de los Golden State Warriors en la lucha por el noveno puesto de la clasificación de la Conferencia Oeste.

"Por supuesto que nos gusta la victoria, pero hay cosas que mejorar", dijo el entrenador de Portland, Tiago Splitter. "Lo sabemos. Eso es lo que vamos a hacer, y sabemos cómo solucionarlo. Así que tenemos que seguir trabajando, seguir enseñando (a nuestros jugadores jóvenes). Lo sabemos. Son jóvenes."

Los Trail Blazers habían perdido cuatro de sus últimos seis partidos. Ahora, con 15 partidos restantes, se embarcan en una gira de cinco encuentros que culminará con desafiantes enfrentamientos contra los Minnesota Timberwolves y los Denver Nuggets.

"Siento que últimamente hemos tenido un par de partidos que no fueron precisamente vistosos, pero encontramos la manera de ganar, y creo que eso es lo más importante", dijo el delantero Toumani Camara. "Sin duda, aprender de las victorias es mejor que aprender de las derrotas".

Filadelfia también busca la regularidad. Los Sixers habían perdido cinco de sus últimos siete partidos antes de imponerse por 104-97 a los Brooklyn Nets el sábado.

Quentin Grimes anotó 28 puntos, su mejor marca de la temporada, para los Sixers, que siguen jugando con un equipo mermado y sin Tyrese Maxey, Joel Embiid y Paul George, entre otros.

"Ahora mismo, tiene que anotar, ¿verdad?", dijo el entrenador de Filadelfia, Nick Nurse. "Hizo lo que vio hoy. Lo están presionando mucho para que entre en la zona. Arranca con el balón. Están atrayendo a los jugadores para detenerlo. Últimamente ha estado muy explosivo cerca del aro. Sabía que ese era el nivel desde el que tenía que anotar hoy".

Justin Edwards aportó 19 puntos con un 9 de 13 en tiros de campo. Ha anotado en cifras dobles en tres de sus últimos cuatro partidos, después de haberlo hecho solo cinco veces en toda la temporada.

"En algún momento se convertirá en un jugador excelente en el tiro tras recepción", dijo Nurse. "Solo necesita perfeccionar su técnica, tener ética de trabajo, confianza y que el balón le llegue".

Filadelfia llegó a tener una ventaja de hasta 28 puntos contra Brooklyn antes de que los Nets tomaran la delantera al final del último cuarto. Al remontar y conseguir la victoria, los Sixers se mantienen empatados con los Atlanta Hawks en el octavo puesto de la Conferencia Este, pero están a solo un juego y medio del sexto lugar y de una serie de playoffs asegurada.

Aun así, a Nurse le encantaría ver a su equipo realizar un esfuerzo completo de 48 minutos el domingo.

"La clave del partido fue la energía, y tuvimos muchísima en la primera mitad", dijo Nurse. "Los Nets salieron en la segunda mitad con mucha intensidad, y se notó la diferencia, y eso cambió el rumbo del partido".

Este es el segundo y último enfrentamiento entre ambos equipos esta temporada. Los Trail Blazers vencieron a los Sixers 135-118 el 9 de febrero en Portland, con una actuación estelar de Camara, quien anotó 30 puntos (la mejor marca de su carrera) con un 8 de 10 en triples.

--Medios de comunicación de nivel de campo