Con JT Toppin a la baja, el No. 13 Texas Tech se enfrenta al revivido Kansas State

El sábado por la tarde llega una encrucijada para el número 13 Texas Tech con un partido en casa contra un equipo de Kansas State que recibió un impulso con su cambio de entrenador.

Los Red Raiders (19-7, 9-4 Conferencia Big 12) y los Wildcats (11-15, 2-11) chocan en Lubbock, Texas, con ambos equipos en un estado mental muy diferente al de la semana pasada.

Para Texas Tech, que llega en quinto lugar de la Big 12, el sábado marca el comienzo de su vida sin JT Toppin, el All-American de pretemporada y Jugador del Año de la conferencia 2025. Su temporada terminó el martes por la noche tras sufrir una grave lesión de rodilla en la derrota de los Red Raiders ante Arizona State.

Toppin ocupa el tercer puesto en la Big 12 en anotación (21,8 puntos por partido) y es líder en rebotes (10,8). A excepción de Cameron Boozer, de Duke, ningún otro jugador del país promedia un doble-doble de 20-10.

"JT Toppin es genuino", dijo el entrenador Grant McCasland el viernes. "Es un competidor increíble. Estar en el consultorio médico cuando recibió la noticia fue devastador".

Sin Toppin, los Red Raiders probablemente desplegarán a Luke Bamgboye de 6 pies 11 pulgadas o a Josiah Moseley de 6 pies 8 pulgadas en la zona delantera junto a LeJaun Watts.

Los Red Raiders también se apoyarán en el talentoso trío de bases formado por Christian Anderson, Donovan Atwell y Jaylen Petty. Son una de las principales razones por las que Texas Tech lidera la Big 12 en triples anotados (11,4 por partido) y es segundo en precisión de triples (38,9%).

Por más atractivo que pueda ser el ataque de largo alcance para Texas Tech, tener un hombre grande dominante en el interior como Toppin fue simbiótico con la disponibilidad de tiros abiertos de tres puntos.

Kansas State ya no se tambalea bajo el mando del entrenador interino Matthew Driscoll, quien ascendió cuando los Wildcats despidieron a Jerome Tang en su cuarta temporada después de comenzar 1-11 en la conferencia.

Los Wildcats derrotaron a Baylor 90-74 en el debut de Driscoll el martes cuando PJ Haggerty (34 puntos) y Nate Johnson (33) se convirtieron en los primeros compañeros de equipo del programa en anotar 30 en el mismo juego desde 2008. Haggerty es el segundo máximo anotador del Big 12 con 23,7 puntos por juego y había sido uno de los pocos puntos brillantes en una temporada pésima.

Los Wildcats han estado sólidos toda la temporada ofensivamente, con un promedio de 80,6 puntos por partido, y ganaron por octava vez el martes cuando anotaron al menos 90.

Donde K-State ha tenido problemas es en frenar a sus oponentes: los Wildcats permiten 80,4 puntos por partido y se ubican entre los últimos de la conferencia en rebotes.

Los oponentes han superado los 80 puntos en nueve de los 13 juegos de la conferencia, aunque esa tendencia cambió en los últimos dos: una derrota 78-64 en Houston y el triunfo sobre Baylor.

"Nuestra defensa (el martes) marcó la pauta", dijo Driscoll. "Creo que nos llevó a jugar con algunas situaciones fáciles. Creo que nuestros chicos se pusieron en posición de tener mucho éxito al bajar y jugar cerca del aro, dependiendo de si iban a cambiar de equipo o no. Dejaron que su defensa dictara su ataque, en lugar de que nuestro ataque determinara si descartaríamos o no".

Además de Haggerty, quien también lidera a K-State con 5,1 rebotes por partido, Johnson promedia 12,0 puntos, con 4,6 asistencias (la mejor cifra del equipo) y 2,2 robos.

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