Con la mirada puesta en acabar con la sequía, los Ducks comienzan la recta final contra los Oilers

Los Anaheim Ducks vuelven a la acción después del receso olímpico listos para esforzarse por poner fin a su sequía de playoffs.

Mientras los Ducks se preparan para recibir a los Edmonton Oilers el miércoles, se ubican en el segundo lugar de comodín de la Conferencia Oeste, empatados con Seattle en el tercer puesto de la División del Pacífico, pero superados por tener menos victorias en tiempo reglamentario.

Anaheim llegó por última vez a los playoffs de la Copa Stanley en la temporada 2017-18, la tercera sequía más larga de la liga, pero ha logrado un gran cambio esta temporada.

"Nuestro equipo está haciendo un gran trabajo al comprometerse con lo que queremos hacer", dijo el defensa Jackson LaCombe, quien regresa al club después de ser parte del equipo de EE. UU. que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno.

"Todos se están comprometiendo a jugar una mejor defensa, eso se ha demostrado en nuestra última racha... Creo que estamos muy contentos con dónde estamos", añadió.

Los Ducks entraron al descanso después de una victoria de 4-2 sobre los Seattle Kraken el 3 de febrero. Han ganado dos partidos seguidos y nueve de 11 juegos después de sufrir una racha de nueve derrotas.

Les quedan 26 partidos.

Una de esas dos derrotas durante su racha de 9-2-0 llegó a manos de los Oilers, un encuentro de 7-4 en Edmonton el 26 de enero.

Si bien los Ducks tienen un objetivo de equipo que alcanzar en las próximas siete semanas antes de que finalice la temporada regular, tienen una búsqueda más inmediata.

El entrenador Joel Quenneville necesita una victoria más para convertirse en el segundo entrenador de banca en la historia de la liga en alcanzar las 1000 victorias en la temporada regular. Scotty Bowman ostenta el récord con 1244 victorias.

Los Oilers llegan a Anaheim en segundo lugar en la División del Pacífico, un punto por delante de los Ducks (y Kraken).

Edmonton, al que le quedan 24 partidos, intentará encontrar la fórmula ganadora tras haber perdido tres partidos consecutivos, el último de ellos una derrota por 4-3 a manos de los Calgary Flames el 4 de febrero.

"Tenemos que ganar partidos", dijo el delantero Leon Draisaitl. "Tenemos que sumar puntos y asegurarnos un lugar en la contienda por los playoffs. Son un buen equipo y han tenido un gran año y han dado pasos importantes".

Es un misterio si el capitán Connor McDavid participará en el choque. McDavid, quien se unió al equipo en Anaheim tras regresar de ganar la medalla de plata con Canadá en los Juegos Olímpicos, no estaba seguro de si su estrella participaría.

"Mucho tiene que ver con cómo se siente, con las lesiones, la salud y la energía", dijo Knoblauch. "Hay muchas cosas en el aire y no se ha descartado nada".

El calendario de Edmonton podría influir en si McDavid jugará o no. Los Oilers se enfrentarán a los Ducks y a Los Angeles Kings en noches consecutivas y culminarán su visita a California contra los San Jose Sharks el sábado por la tarde.

Independientemente de si McDavid juega o no, los Oilers son conscientes de que están en una situación muy delicada, incluso estando en puestos de playoffs. Este equipo ha llegado a la final de la Copa Stanley en cada una de las dos últimas temporadas.

"Tenemos que cambiar algunas cosas", declaró Draisaitl. "Estamos en una carrera. No podemos andar con rodeos como en años anteriores. Tenemos que ponernos en marcha".

Los Oilers fueron noticia durante el receso con la contratación de Paul Coffey como entrenador asistente. Coffey, uno de los defensas más prolíficos en la historia de la liga, regresa al club para reforzar su juego defensivo. Edmonton ha encajado 16 goles en su actual racha de tres partidos.

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