Con la mirada puesta en los cuartos de final de la Copa NBA, los Knicks se enfrentan a los modestos Pelicans

Los New York Knicks tendrán la oportunidad de avanzar a los cuartos de final de la Copa NBA el martes por la noche.

Pero antes de eso, los Knicks buscarán seguir progresando hacia un objetivo aún más importante: establecer la consistencia necesaria para competir por el título de la NBA.

Los Knicks intentarán romper un ciclo de victoria-una-derrota el domingo por la noche, cuando reciban a los New Orleans Pelicans en un enfrentamiento fuera de conferencia.

Ambos equipos descansaron el sábado tras jugar el viernes como visitantes en la Copa de la NBA. Los Knicks superaron un déficit de seis puntos en el último cuarto para vencer a los Charlotte Hornets por 99-98 en el Grupo A del Este, mientras que los Pelicans cayeron ante los Memphis Grizzlies por 120-109 en un partido del Grupo C del Oeste.

Con la victoria, los Knicks mejoraron a 3-0 y se preparan para un juego de todo o nada por el pase automático del Grupo A Este a los cuartos de final con los Orlando Magic, que también están invictos en tres juegos después de la victoria del viernes por 123-100 sobre los Brooklyn Nets.

Los Knicks llegaron al sábado como uno de los cuatro equipos de la Conferencia Este con al menos 10 victorias esta temporada, a pesar de que han ganado partidos consecutivos solo una vez fuera de una racha ganadora de cuatro juegos del 15 al 20 de noviembre.

Durante gran parte de la tarde del viernes, los Knicks parecían encaminarse a su segunda racha de dos derrotas consecutivas de la temporada. Nueva York, que sufrió una derrota por 129-114 el miércoles por la noche ante los Dallas Mavericks a pesar de que estos últimos no contaron con el base estrella Luka Doncic (muñeca derecha), estuvo detrás de los Hornets durante más de 38 minutos el viernes a pesar de que la estrella de Charlotte LaMelo Ball se quedó fuera por una lesión en la pantorrilla izquierda.

Jalen Brunson ayudó a los Knicks a evitar la sorpresa en los últimos cinco minutos, cuando anotó 11 de sus 31 puntos, la mayor cantidad en el partido. La victoria le permitió a Nueva York terminar 3-2 en una gira que comenzó con cuatro partidos contra rivales de la Conferencia Oeste antes del inicio del partido del viernes negro al mediodía en Carolina del Norte.

"Es un calendario extraño", dijo Brunson. "Pero no hay quejas y no se puede cambiar, así que tenemos que salir y encontrar una manera. Salimos muy suaves, hicimos algunas carreras y luego ellos hicieron algunos tiros que parecían que se nos iban a escapar. Seguimos luchando y encontramos una manera de obtener una victoria".

La búsqueda de una victoria se ha vuelto cada vez más frustrante para los Pelicans, plagados de lesiones, que sufrieron su séptima derrota consecutiva y cayeron a 1-13 en sus últimos 14 juegos con la derrota del viernes.

New Orleans, que está último en la Conferencia Oeste con un récord de 4-16, ha jugado sólo tres partidos esta temporada con su alineación titular óptima formada por Brandon Ingram, Herbert Jones, CJ McCollum, Daniel Theis y Zion Williamson. El quinteto se ha perdido 52 partidos en conjunto. Ingram (pantorrilla derecha) está fuera de acción día a día tras perderse los últimos tres partidos, mientras que Jones (hombro derecho) y Williamson (tendón de la corva izquierdo) están fuera por tiempo indefinido.

Los Pelicans perdieron por 11 puntos o menos por sexta vez en sus últimas 13 derrotas el viernes, cuando desaprovecharon oportunidades de acercarse a los Grizzlies en la segunda mitad. New Orleans perdió el balón en dos oportunidades consecutivas mientras perdía 83-75 al final del tercer cuarto y tuvo cinco posesiones consecutivas sin anotar en un partido que terminó 101-89 poco antes de la mitad del cuarto.

"Tuvimos algunas oportunidades en las que acortamos la ventaja a 10, luego a ocho", dijo el entrenador de los Hornets, Willie Green. "Algunos errores, algunos tiros fallados, algunas pelotas 50/50 que tuvimos que recuperar y no pudimos. Nuestro margen de error es extremadamente pequeño en este momento, así que hay que aprovechar esas oportunidades".

--Medios a nivel de campo