Con la prueba de la SEC por delante, el No. 13 Texas A&M se enfrenta a Abilene Christian

El número 13 Texas A&M busca dar otro paso adelante en su preparación para la inminente campaña de la Conferencia del Sureste cuando reciba a Abilene Christian el sábado por la tarde en College Station, Texas.

Los Aggies (10-2) han ganado seis juegos consecutivos, con cinco de esas victorias sobre oponentes de conferencias poderosas y cuatro de ellas en una cancha neutral.

Texas A&M llega al partido del sábado después de una victoria de 77-45 sobre Houston Christian en casa el 20 de diciembre. Los Aggies descansaron a su máximo anotador Wade Taylor IV (16 puntos por partido) después de que se lesionara contra Purdue el 14 de diciembre. Obtuvieron 19 puntos, la mayor cantidad del partido, de Hayden Hefner, quien hizo su quinta apertura.

Fue la primera vez en la carrera de Taylor que se perdió un juego, lo que causó una gran consternación en el entrenador de A&M, Buzz Williams.

"Nunca se ha perdido una práctica", dijo Williams sobre Taylor. "No me gustó nada. Fue muy incómodo. Dependemos mucho de su talento, sin duda. Su liderazgo es el mejor que he tenido en mi carrera".

Los Aggies, quizás debido a la ausencia de Taylor, tuvieron un comienzo lento en su victoria sobre Houston Christian, y se fueron al medio tiempo con una ventaja de 35-23. A&M encontró su ritmo en la segunda mitad, con un 54,8 por ciento de tiros de campo, un 42,9 por ciento desde la línea de tres puntos y 26 rebotes.

"Habla de nuestra madurez la forma en que respondimos en la segunda mitad, simplemente saliendo fuertes, jugando duro y jugando juntos", dijo el escolta de los Aggies, Manny Obaseki, quien terminó con 13 puntos y cuatro asistencias, la mayor cantidad del juego.

Williams llenó deliberadamente el calendario de su equipo con partidos contra oponentes difíciles. Texas A&M es uno de los siete equipos de la División 1 con al menos cinco victorias NET Quad 1 o Quad 2 en su currículum del Torneo de la NCAA.

Una gran medida del éxito de los Aggies proviene de su trabajo en el rebote ofensivo. A&M lidera la nación en rebotes ofensivos, con un promedio de 17,2 por partido.

"Ha sido una evolución", dijo Williams sobre la capacidad de su equipo para crear segundas y terceras oportunidades para su ofensiva. "No creo necesariamente que estemos haciendo algo diferente a otros entrenadores. Para ser sincero, diría que ha sido el nicho que hemos podido crear lo que nos da la oportunidad de tener una oportunidad".

Este es el último partido fuera de conferencia para los Aggies, quienes abrirán el torneo de la SEC el 4 de enero en casa contra su rival Texas.

Los Wildcats (8-5) vienen de una victoria por 69-65 en casa sobre Texas Southern. Leonardo Bettiol lideró a Abilene Christian con 22 puntos, mientras que Quion Williams agregó 21, incluidos los puntos finales con un par de tiros libres en el último segundo, mientras los Wildcats se recuperaban de una dura derrota en East Texas A&M tres días antes.

"Les decía a nuestros muchachos: '¿Hemos mejorado? ¿Hemos aprendido de ese partido?' Y lo hicimos", dijo el entrenador de Abilene Christian, Brette Tanner. "Luchamos. Estoy muy orgulloso de los muchachos por encontrar la manera de dar un paso adelante y ganar".

Los Wildcats han ganado cuatro de sus últimos seis partidos. Su único partido contra un equipo de una conferencia poderosa fue una derrota por 88-57 en Baylor el 9 de diciembre.

Texas A&M ha ganado los siete juegos de la serie de todos los tiempos con Abilene Christian, el más reciente una victoria por 77-58 en noviembre de 2022.

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