Con la visita de los Pelicans, los Raptors deben acumular victorias para garantizar un puesto entre los seis primeros en los playoffs.

Los Toronto Raptors jugarán más allá de la temporada regular por primera vez desde 2022.

Eso es todo lo que saben con certeza. Podrían terminar entre el quinto y el décimo puesto en la Conferencia Este, por lo que cada partido, empezando por el que disputarán contra los New Orleans Pelicans el viernes por la noche, es importante para su posición en la clasificación.

Los Raptors (40-32) llegan al partido del viernes ocupando el sexto y último puesto garantizado para los playoffs y están a solo medio juego de los Atlanta Hawks, quintos en la clasificación. Terminar sextos o mejor les garantiza una serie de playoffs. Aun así, los Raptors podrían entrar en cualquiera de los cuatro puestos del torneo de repesca, ya que están solo medio juego por delante de Filadelfia (séptimo), un juego y medio por delante de Miami (octavo) y dos por delante de Charlotte (noveno) y Orlando (décimo).

"Quedan 10 partidos y es muy emocionante ver dónde estamos y por qué estamos luchando", dijo el entrenador de Toronto, Darko Rajakovic. "Creo que es muy importante que nuestro grupo siga unido, que siga apoyándose mutuamente, y si superamos a nuestros rivales, creo que eso nos dará la mejor oportunidad de tener éxito".

Los Raptors están contentos de jugar en casa después de una difícil gira. Terminaron con un balance de 2-3 en la gira, y las dos últimas derrotas fueron abultadas: 120-98 contra los Phoenix Suns el domingo y 119-94 contra los Los Angeles Clippers el miércoles; aunque entre medias consiguieron una victoria por 143-127 contra los Utah Jazz el lunes.

El base titular de los Raptors, Immanuel Quickley, quien promedia 6.0 asistencias por partido (el mejor del equipo), además de 16.9 puntos y 4.1 rebotes, tiene un porcentaje de acierto del 37.4% en triples. Se perderá su tercer partido consecutivo el viernes debido a una lesión en el pie.

"Tenemos que reagruparnos e intentar averiguar cómo vamos a ser efectivos y consistentes en ataque sin IQ", dijo el delantero Brandon Ingram.

Toronto jugará seis de sus últimos 10 partidos en casa, aunque los Raptors tienen un mejor récord como visitantes (21-16) que como locales (19-16).

Los Pelicans (25-49) quedaron matemáticamente eliminados de la lucha por el play-in tras perder 121-116 contra los New York Knicks el martes y acumulan tres derrotas consecutivas. Aun así, han ganado 15 de sus últimos 28 partidos, incluyendo una victoria por 122-111 contra los Raptors el 11 de marzo.

Los New Orleans Pelicans han perdido seis de sus últimos siete partidos como visitantes tras la derrota por 129-108 ante Detroit el jueves. Los Pelicans habían perdido sus tres partidos anteriores fuera de casa por un total combinado de tan solo nueve puntos contra equipos que se dirigen a los playoffs (los Suns, los Houston Rockets y los Knicks), antes de que los Pistons, líderes del Este, se distanciaran con una ventaja de 37-22 en el último cuarto.

El máximo anotador de los Pelicans, Trey Murphy III (tobillo), se perdió el partido, pero el entrenador interino James Borrego dijo que Nueva Orleans espera contar con él para el enfrentamiento contra los Raptors.

Borrego agregó que "hay muchas probabilidades" de que el base titular Dejounte Murray, quien anotó 12 puntos, capturó siete rebotes y repartió cuatro asistencias contra Detroit, no esté disponible. Murray aún no ha jugado en ambos partidos de dos encuentros consecutivos desde que regresó el 24 de febrero tras un año de baja por una cirugía del tendón de Aquiles.

Los dos novatos elegidos en el primer puesto del draft, el base Jeremiah Fears y el alero/pívot Derik Queen, siguen destacando desde que fueron relegados al banquillo a mediados de temporada.

Fears ha salido desde el banquillo en los últimos 28 partidos después de haber sido titular en 44 ocasiones al principio de la temporada, y Queen ha sido reserva en los últimos 16 partidos después de haber sido titular en 45 partidos al principio de la temporada.

"He visto una gran respuesta por parte de ambos novatos", dijo Borrego. "Solo tienen que seguir así para cerrar el partido".

--Medios de comunicación de nivel de campo