Con los playoffs a la vista, los Jaguars no pueden permitirse un tropiezo contra los Cardinals, que están en baja forma.

Tras dos semanas de altibajos, los Jacksonville Jaguars continuarán su lucha por lograr su primera aparición en la postemporada desde 2022 cuando se enfrenten a los Arizona Cardinals, que atraviesan una mala racha, en Glendale, Arizona, el domingo.

Los Jaguars (6-4) dieron un paso de gigante hacia adelante con lo que podría ser una victoria decisiva de la temporada por 35-6 sobre los Chargers de Los Ángeles la semana pasada, cuando se recuperaron de una devastadora derrota por 36-29 en Houston en la que los Texans anotaron 26 puntos en el último cuarto.

Los Cardinals (3-7) han perdido siete de ocho y han sufrido derrotas consecutivas por paliza contra dos de sus rivales de la NFC Oeste, los Seattle Seahawks y los San Francisco 49ers.

Jacksonville dominó a los Chargers en ataque y defensa el domingo pasado, limitando a Los Ángeles a ocho primeros downs y 135 yardas totales de ofensiva. Los Jaguars corrieron para 192 yardas, con Travis Etienne y Bhayshul Tuten combinándose para 147 yardas y tres touchdowns por tierra, y tuvieron una ventaja de casi 16 minutos en la posesión del balón.

"Ahora nos debemos los unos a los otros el plasmar eso en pantalla tanto como sea posible durante el resto de la temporada y que los resultados sean los que sean", dijo el entrenador de primer año, Liam Coen.

"El mensaje que se seguirá transmitiendo en todo el vestuario es: 'Oye, tío, tenemos que jugar con rabia, eficiencia y rendir así durante los cuatro cuartos'".

La victoria mantuvo a los Jaguars dentro de la burbuja de los playoffs de la AFC. Son el tercero de los tres equipos comodín de la AFC al llegar a la Semana 12, con la parte más fácil de su calendario por delante.

Incluyendo a los Cardinals (3-7), a Jacksonville le quedan cuatro partidos contra equipos de la parte baja de la tabla, una serie de dos partidos contra Tennessee (1-9), colista de la AFC Sur, y un partido en casa contra los New York Jets (2-8). También jugarán una serie de dos partidos contra Indianapolis (8-2), líder de la división, y visitarán a Denver (9-2).

Los Cardinals perdían 35-10 tras tres cuartos en la derrota en casa por 41-22 ante San Francisco el domingo pasado. Sus 17 penalizaciones (récord de la franquicia) y tres pérdidas de balón contrarrestaron con creces las 452 yardas de pase (récord personal) y los 47 pases completos (récord de la NFL en temporada regular) de Jacoby Brissett, quien lanzó dos pases de touchdown y dos intercepciones.

El irregular desempeño de los Cardinals ha generado especulaciones sobre el puesto del entrenador Jonathan Gannon.

"Yo no me contraté a mí mismo. No me voy a despedir a mí mismo", dijo Gannon, quien tiene un récord de 15-29 desde que reemplazó a Kliff Kingsbury en 2023. "Así es este negocio. Si no quieres estar en este negocio, nos reímos, bromeamos, vete a trabajar a otro lado".

Los Jaguars tienen un diferencial de pérdidas de balón de +8, empatados en el cuarto lugar de la liga. Los Cardinals tienen un diferencial de cero.

"Esas jugadas cambian los partidos", dijo Gannon. "La principal función de la defensa es recuperar el balón para el ataque. Las estadísticas demuestran que no se puede remontar una pérdida de balón".

El veterano Brissett ha completado 142 de 212 pases para 1.570 yardas, 10 touchdowns y tres intercepciones, revitalizando el juego aéreo en cinco partidos como titular en lugar del lesionado Kyler Murray, quien no podrá regresar antes del 7 de diciembre.

El receptor abierto de Arizona, Michael Wilson, logró las mejores marcas de su carrera en recepciones (15) y yardas (185) contra los 49ers, mientras que Marvin Harrison Jr. se perdió el partido debido a una cirugía de apendicitis. Harrison volverá a estar de baja esta semana, según informó Gannon.

El corredor de Arizona, Emari Demercado (tobillo), también está descartado. Los Cardinals abrieron el periodo de prácticas para el corredor Trey Benson, lo que significa que puede ser activado en cualquier momento. Benson acumuló 160 yardas en 29 acarreos en cuatro partidos antes de sufrir una lesión de rodilla en la Semana 4.

El receptor abierto de Jacksonville, Brian Thomas Jr. (tobillo), se perdió los dos últimos partidos y su participación es incierta. Tuten abandonó el partido contra los Chargers con una lesión en el tobillo derecho durante el último cuarto. Thomas, Tuten y el corredor Travis Etienne (hombro) participaron de forma limitada en el entrenamiento del miércoles.

--Medios de Campo