Con Luke Kennard en racha, los Grizzlies reciben al Jazz, el peor equipo del Oeste

Dos equipos de la NBA con caminos diferentes se enfrentarán el sábado por la noche en Memphis.

Los Memphis Grizzlies están en racha, habiendo ganado cinco partidos consecutivos con una victoria 139-126 sobre los New Orleans Pelicans el viernes.

Los Utah Jazz están en apuros, habiendo perdido cuatro partidos seguidos y siete de los últimos ocho.

Los Grizzlies, que lideran la liga en promedio de anotaciones con 123,6 puntos por partido, abrumaron a los Pelicans con una sólida segunda mitad a pesar de no contar con el escolta dos veces All-Star Ja Morant, quien estuvo fuera por una enfermedad. El reserva Santi Aldama también estuvo fuera por una enfermedad.

Una semana destacada del base reserva Luke Kennard ha ayudado a los Grizzlies.

En la victoria por 132-120 sobre Charlotte el miércoles, Kennard salió del banquillo y anotó 23 puntos. Acertó 7 de sus 11 intentos de triples.

Con Morant fuera, Kennard pasó a ser titular contra los Pelicans y anotó 27 puntos, su mejor marca de la temporada. Kennard acertó 10 de 14 tiros de campo, incluidos 7 de 9 intentos desde larga distancia.

"Luke marcó la pauta en la alineación titular", dijo el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins. "Sus triples fueron muy importantes".

Jenkins dijo que la mentalidad agresiva de Kennard en general condujo a su mayor producción.

"Está anotando en transición, anotando tras reubicación, anotando tras jugadas de pick-and-roll, y también creando jugadas en todas esas situaciones", dijo Jenkins.

Kennard dijo que haber estado más involucrado en la ofensiva le ha ayudado.

"Cuando tienes el balón en tus manos, tienes que estar más concentrado, intentando hacer la jugada correcta, intentando ser agresivo", dijo. "Creo que el entrenador sabe que si tengo el balón en mis manos, especialmente al principio del partido, me pongo en marcha un poco. Me ayuda a entrar en ritmo".

Jenkins también elogió las contribuciones del escolta Desmond Bane, quien ocupó el puesto de base que dejó vacante Morant y lució como tal. Bane repartió 14 asistencias, incluidas ocho en la primera mitad, cuando no acertaba bien el tiro (1 de 6 tiros de campo).

"Dez estuvo espectacular con sus jugadas", dijo Jenkins. "Sus tiros no entraban en la primera mitad y le dije: 'Oye, sigue siendo agresivo con tus jugadas; tus tiros van a entrar (eventualmente)'. Aún así, estaba recibiendo muchas jugadas en bajada, lo que abrió la línea de 3 puntos (para sus compañeros de equipo)".

A pesar de la mala racha que atraviesa el Jazz, que ha caído al último puesto de la Conferencia Oeste, el entrenador de Utah, Will Hardy, sigue optimista. Ha reconocido mejoras en varias áreas que otros podrían pasar por alto.

"Estoy muy, muy orgulloso del equipo", dijo Hardy. "Soy muy optimista sobre el futuro de nuestro grupo. Creo que estamos demostrando que podemos aprender mucho a lo largo de la temporada".

"Creo que muchos jugadores están mejorando individualmente y creo que nuestro coeficiente intelectual colectivo está creciendo. Los errores físicos ocurren. Puedo vivir con ellos. Creo que estamos reduciendo nuestros errores mentales".

Utah viene de una derrota por 123-114 ante Oklahoma City el miércoles, un partido en el que Shai Gilgeous-Alexander, del Thunder, anotó 54 puntos, un récord personal. El Jazz capturó 23 rebotes ofensivos en la derrota y anotó 31 puntos de segunda oportunidad.

Hardy dio la bienvenida a Lauri Markkanen y John Collins contra el Thunder. Collins se había perdido los cinco partidos anteriores por un problema en la cadera izquierda y Markkanen había estado fuera de juego los cuatro anteriores por espasmos en la espalda baja.

Collins lideró al Jazz con 22 puntos, mientras que Markkanen anotó 17. Los cinco titulares anotaron cifras dobles.

--Medios a nivel de campo