Con más profundidad, Kansas, número 8, recibe al emergente Cincinnati

El número 8 Kansas ha aprendido a ganar sin la presencia de su máximo anotador mientras se prepara para recibir al repentinamente ascendente Cincinnati en el juego de la Conferencia Big 12 el sábado en Lawrence, Kansas.

Los Jayhawks (20-6, 10-3 Big 12) se enfrentaron a Darryn Peterson el miércoles en una contundente victoria a domicilio por 81-69 sobre Oklahoma State. Peterson estuvo electrizante en una primera mitad de 20 puntos, combinando tiros precisos desde la línea de tres, penetraciones explosivas a canasta y la capacidad de convencer a los defensores para que le cometieran faltas.

Peterson solo jugó tres minutos en la segunda mitad y terminó con 23 puntos. Su señal improvisada para un cambio pilló desprevenido al entrenador de Kansas, Bill Self.

Más tarde, Self dijo que Peterson "tenía calambres" y agregó que los Jayhawks han aprendido a jugar sin el fenómeno de primer año y presunta elección de lotería de la NBA.

"Hemos tenido que hacerlo más de un par de veces", dijo Self. "No lo esperaba para nada esta noche. Pensé que estaba listo para jugar. Solo le dimos 18 minutos y es decepcionante porque podría haber tenido una gran noche".

Kansas ha encontrado alternativas para triunfar. Los Jayhawks han ganado nueve de sus últimos 10 partidos, ascendiendo del puesto 22 al 13 en la clasificación NET de la NCAA. Kansas tiene un sólido historial, ya que sus seis derrotas fueron en partidos del Quad 1.

Mientras que Peterson (20.0 puntos en 26.9 minutos por partido) lidera a Kansas en anotaciones, Flory Bidunga (14.5 puntos), Melvin Council Jr. (13.8) y Tre White (13.8) también anotan en dobles dígitos. En los 11 partidos que Peterson se ha perdido y las numerosas veces que ha estado limitado, el estudiante de segundo año Elmarko Jackson (5.2 puntos) ha mejorado su juego.

Contra los Cowboys, Jackson proporcionó 14 puntos, cuatro asistencias y tres rebotes saliendo desde el banquillo.

"Ha sucedido con tanta frecuencia que nuestros chicos han aprendido a jugar sin Peterson", dijo Self. "Aunque no es así como queremos jugar, es algo a lo que estamos acostumbrados ahora mismo".

Elmarko fue nuestro mejor jugador durante 40 minutos (contra Oklahoma State). Ha aprendido a no ponerse en tantas posiciones comprometedoras en ataque. Cuando el balón se mueve, no hay tanta ayuda integrada. Cuando decide ir (al aro), no hay tantos jugadores defendiéndolo.

Con una racha de victorias en tres juegos (la primera desde que abrieron la temporada con un récord de 4-0), los Bearcats (14-12, 6-7) están fuera de las posibilidades de clasificar al torneo de la NCAA, pero están en racha a medida que se acerca el torneo Big 12.

Los Bearcats ocupan el puesto 63 en la NET y tienen un récord de solo 1-9 contra equipos del Quad 1. Su victoria sorpresa en casa contra Iowa State, entonces número 2, el 17 de enero se perfila como su única victoria sobre un equipo con posibilidades de clasificar al Torneo de la NCAA.

Cincinnati venció a Utah 69-65 el domingo en casa con una racha final de 9-0. Moustapha Thiam anotó 15 puntos, capturó 10 rebotes y puso cuatro tapones tras lo que el entrenador Wes Miller describió como una "lesión de tobillo". Thiam se había perdido dos de los tres partidos anteriores de los Bearcats.

"A veces es parte del baloncesto", dijo Thiam. "A veces te lesionas. Solo intento aprovecharlo al máximo. Siempre que me siento mal y me desanimo, me pregunto por qué. Porque quiero volver a la cancha. Quiero jugar".

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