Con poco descanso, el local Thunder busca ganar el Juego 1 contra los renovados Wolves

El Oklahoma City Thunder tuvo mucho tiempo libre antes de sus dos primeras series de playoffs.

Ahora, en la final de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Timberwolves, serán los Thunder quienes lleguen a la serie con poco descanso mientras que su oponente tiene mucho más tiempo para recuperarse.

La serie comienza el martes en Oklahoma City.

El Thunder viene de una victoria de 125-93 sobre los visitantes Denver Nuggets el domingo en el Juego 7 de su serie de segunda ronda.

Los Timberwolves no han jugado en seis días después de vencer a los Golden State Warriors en cinco juegos.

Oklahoma City tuvo una semana entre juegos antes de su serie de primera ronda contra Memphis y luego nueve días entre juegos antes de la serie contra los Nuggets.

En la primera ronda, el Thunder abrió con una victoria de 51 puntos sobre los Grizzlies, pero perdió el Juego 1 ante Denver después de decaer al final.

Minnesota tuvo un descanso de seis días antes de cada una de sus dos primeras series, ganando el primer partido contra Los Ángeles Lakers y perdiendo el primer partido contra Golden State. Los Timberwolves ganaron cada serie en cinco partidos.

Los Timberwolves están en la final de conferencia por segunda temporada consecutiva y tercera en su historia. Minnesota nunca ha avanzado a la final de la NBA.

Oklahoma City está en la final de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2016 y busca su primera aparición en la final desde 2012.

La serie presenta a dos de las mejores defensas de la NBA, tanto durante la temporada regular como en los playoffs.

El Thunder ostenta una calificación defensiva de 101.6 (puntos permitidos por cada 100 posesiones) en 11 partidos de playoffs, la mejor de esta postemporada. La calificación defensiva de Minnesota, de 106.8, es la segunda mejor.

También cuenta con dos de las principales estrellas jóvenes de la liga: Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City y Anthony Edwards de los Timberwolves.

Gilgeous-Alexander tiene un promedio de 29.0 puntos, 6.4 asistencias y 5.9 rebotes en esta postemporada, mientras que Edwards tiene un promedio de 26.5 puntos, 8.0 rebotes y 5.9 asistencias.

Gilgeous-Alexander, el favorito para el premio al Jugador Más Valioso, espera con ansias el enfrentamiento contra su primo Nickeil Alexander-Walker de Minnesota.

Los dos jugadores nacieron con menos de dos meses de diferencia en Toronto y ambos asistieron a la Hamilton Heights Christian Academy en Chattanooga, Tennessee.

"Será muy divertido", dijo Gilgeous-Alexander. "Es difícil incluso de explicar. Si sabes lo unidos que somos, es literalmente como mi segundo hermano. Ha pasado por todas las etapas de la vida conmigo: desde que cogí una pelota de baloncesto hasta que fui a la preparatoria y llegué a la NBA; hemos pasado por todas las situaciones juntos. Para ambos, estar donde estamos es especial, y competir entre nosotros lo es aún más.

"Pero estoy tratando de arrancarle la cabeza con seguridad."

En un juego de play-in de 2023, Alexander-Walker ayudó a limitar a su primo a una noche de 5 de 19 tiros.

Alexander-Walker dijo que la consistencia de Gilgeous-Alexander lo ha elevado a un nivel diferente.

"Eso se debe a la diligencia, al trabajo duro, a haberlo visto en primera persona y a una disciplina que, sinceramente, no he visto en nadie más", dijo Alexander-Walker. "No he visto una disciplina como la suya. Así que creo que esa es la razón principal por la que la gente piensa que ha dado un gran salto, cuando en realidad simplemente ha sido capaz de ser constante, porque ha sido muy disciplinado en su enfoque".

Los equipos dividieron su serie de temporada de cuatro juegos y dividieron sus dos juegos en Oklahoma City.

Rudy Gobert, de Minnesota, jugó sólo en uno de esos partidos (una derrota en la víspera de Año Nuevo), mientras que Chet Holmgren apareció en dos de los partidos del Thunder.

"Comparativamente, no sé si esos partidos son el marco ideal para analizar la serie", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Será diferente".

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