Con rumbos opuestos, Kings y Wolves se enfrentan en la Copa NBA

Los Minnesota Timberwolves se sienten tan confiados como en toda la temporada antes de su partido del Grupo A de la Conferencia Oeste de la NBA contra los Sacramento Kings el viernes por la noche en Minneapolis.

Todo empieza en la defensa, coinciden jugadores y entrenadores.

Los Timberwolves buscarán su cuarta victoria consecutiva cuando comience su participación en la fase de grupos de la NBA Cup.

"Nuestra sensación de urgencia y nuestra atención a los detalles han mejorado", dijo el pívot de los Timberwolves, Rudy Gobert, sobre la mejoría en el juego defensivo de su equipo. "Somos conscientes de que, para nosotros, es algo indispensable si queremos alcanzar nuestro objetivo".

"Esto es algo que tenemos que hacer todas las noches, independientemente de quién esté en la cancha."

Los Timberwolves han ganado cinco de sus últimos seis partidos, y en esas cinco victorias no han permitido más de 117 puntos por encuentro. El único tropiezo durante esta racha fue una derrota por 137-114 como visitantes ante los New York Knicks.

El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, dijo que todos han contribuido al éxito reciente.

"La presión ha aumentado, lo que supone un reto para Jaden (McDaniels) y Rudy, quienes deben ser el pilar de nuestra defensa", dijo Finch. "'Ant' (Anthony Edwards) ha estado realmente bien. Julius (Randle) también ha estado bien."

"Todos estamos dando un paso adelante. Tenemos que mejorar en el rebote. Tenemos que dejar de hacer faltas. Y cuando lo hagamos, podremos dar el siguiente paso."

Mientras tanto, los Kings buscan recuperarse tras perder cuatro partidos consecutivos. Sacramento viene de sufrir su peor derrota de la temporada después de que los Atlanta Hawks los aplastaran 133-100 el miércoles por la noche.

El entrenador de los Kings, Doug Christie, desafió a sus jugadores a luchar con más ahínco de ahora en adelante.

"Vamos a encontrar gente que quiera competir, y punto", dijo Christie. "Tienen que mirarse al espejo. Vamos a mostrar cada película individualmente, y si ese es su nivel de competencia, eso es inaceptable, y punto".

"Tenemos que competir. ... Cuando juegas contra un equipo así, tienes que competir, punto, y si no lo haces, ese será el resultado siempre."

Los Kings tendrán que encontrar la manera de frenar a Edwards, quien promedia 27,1 puntos por partido, el máximo anotador de los Timberwolves. Esta temporada tiene un 50,4% de acierto en tiros de campo y un 50% en triples.

Randle ocupa el segundo lugar con 25,4 puntos por partido para Minnesota, y McDaniels completa el trío de máximos anotadores con 18,4 puntos por partido.

El máximo anotador de Sacramento es Zach LaVine, quien promedia 23,9 puntos con un 51,9% de acierto en tiros de campo y un 42,3% en triples. LaVine se perdió el último partido de los Kings por una lesión en el muslo y ya no figura en la lista de lesionados.

DeMar DeRozan es el siguiente con 19,2 puntos por partido para los Kings, y Domantas Sabonis está promediando un doble-doble con 15,3 puntos y 12,3 rebotes.

Este será el segundo encuentro en seis días entre los Timberwolves y los Kings.

El domingo pasado, Minnesota se impuso con autoridad por 144-117 como visitante. Edwards anotó 26 puntos para liderar a los Timberwolves, y LaVine anotó 26 para liderar a los Kings.

-Medios de campo