Con tendencia al alza, los Jets buscan propinarle a los Leafs su tercera derrota consecutiva

Los Winnipeg Jets esperan continuar su ascenso constante cuando reciban a los agotados Toronto Maple Leafs el sábado por la noche.

Los Jets vienen de una contundente victoria por 6-2 sobre los Minnesota Wild, logrando así su cuarta victoria consecutiva. Mark Scheifele anotó un gol y repartió tres asistencias, mientras que Jonathan Toews alcanzó los 900 puntos en su carrera y extendió su racha goleadora a cuatro partidos con una actuación de dos puntos.

"Está jugando de maravilla. Novecientos puntos, eso es increíble", dijo el entrenador Scott Arniel sobre Toews después del partido. "Lo está sintiendo, lo cual es fantástico. Esperemos que lo siga sintiendo hasta el final de la temporada. Le costó un tiempo encontrar su ritmo, su lugar y su juego. Ahora lo ven y está obteniendo su recompensa".

La racha de victorias llega tras una racha de 11 derrotas que dejó a Winnipeg en el último lugar de una División Central ultracompetitiva. La victoria sobre Minnesota dejó a los Jets a tiro de piedra de los St. Louis Blues y los Chicago Blackhawks, inmediatamente superiores, equipos a los que Winnipeg tiene partidos pendientes.

"No diría eso, no", respondió Arniel con severidad cuando le preguntaron si lo consideraba una victoria contundente. "Si estuviéramos luchando por el primer o segundo puesto, quizá lo sería, pero ahora mismo estamos intentando alcanzar a esos equipos... nosotros, seguimos amontonándolos... intentando alcanzar a los equipos que nos superan".

Los Maple Leafs contribuyeron a la larga racha de derrotas de los Jets con una victoria en casa por 6-5 el día de Año Nuevo. Toronto viene de un esperado duelo contra Mitch Marner y los Vegas Golden Knights, una impactante derrota por 6-5 en tiempo extra el jueves.

Marner, ex estrella de los Leafs, registró dos asistencias, mientras que Jack Eichel anotó el gol de la victoria con un voltereta casual sobre la almohadilla de un Joseph Woll despatarrado. El tanto de Eichel llegó después de que el anfitrión Vegas empatara el partido a siete segundos del final del tiempo reglamentario.

"Fue diferente", dijo el capitán suplente de Toronto, John Tavares, sobre jugar contra Marner, su antiguo compañero de equipo. "Todos jugamos con chicos que jugaron en equipos diferentes y luego siguieron adelante. Es un gran jugador y un gran amigo, pero cuando cae el disco, te pones a ello y empiezas a competir. Hay suficientes preocupaciones cuando juegas, así que esas cosas desaparecen rápidamente".

Una racha de dos derrotas ha dejado a los Leafs fuera de la ronda de comodines de la Conferencia Este. Para colmo de males, el máximo anotador William Nylander se vio obligado a abandonar el partido al final del primer periodo, lo que aparentemente agravó la lesión en la parte inferior del cuerpo que lo mantuvo fuera de seis partidos consecutivos antes del inicio del nuevo año. Es duda para el sábado.

"Ha vuelto a jugar de maravilla y ahora está de baja otra vez", fue todo lo que dijo el entrenador Craig Berube. "Ya veremos cuánto tiempo".

Este partido pondrá fin a la gira de cuatro partidos de Toronto antes de regresar para una serie de cinco en casa. Los Jets han perdido siete de sus últimos ocho encuentros (1-6-1) contra los Maple Leafs desde 2022.

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