Con un calendario relativamente fácil por delante, los Trail Blazers apuntan a los tambaleantes Nets.

Los Portland Trail Blazers aspiran a ascender al octavo puesto de la Conferencia Oeste, y los próximos seis partidos podrían decidir si lo consiguen.

Portland inicia una racha de partidos en casa contra equipos de bajo nivel el lunes por la noche, cuando se enfrente a los Brooklyn Nets.

Los Trail Blazers (35-37) cerraron una gira como visitantes con un balance de 3-2 tras perder 128-112 contra los Denver Nuggets el domingo.

Cinco de los próximos seis partidos de los Blazers serán en casa, y ninguno de los cinco rivales formará parte de los playoffs o de la ronda preliminar, incluidos los Nets (17-54).

El único partido fuera de casa será contra Los Angeles Clippers, el equipo al que Portland espera superar para terminar octavo en la conferencia. Los Trail Blazers están medio partido por detrás de los Clippers.

Portland perdió la oportunidad de alcanzar un balance de .500 con la derrota en Denver, un resultado que dejó al entrenador interino de los Blazers, Tiago Splitter, con una sensación de malestar respecto a la gira de cinco partidos.

Los Trail Blazers comenzaron la temporada con una derrota ante los Philadelphia 76ers, antes de vencer a los Nets, los Indiana Pacers y los Minnesota Timberwolves, previo a la derrota en Denver.

"Podría haber sido mejor", dijo Splitter sobre el viaje. "Creo que en ese partido en Filadelfia deberíamos haber jugado mejor. Al final, el marcador es 3-2 y tenemos que aceptarlo y seguir adelante en casa. Nos espera una semana importante".

Deni Avdija anotó 23 puntos e igualó su mejor marca personal de 14 asistencias contra Denver, mientras que Donovan Clingan aportó 18 puntos y 13 rebotes. Clingan suma 10 o más rebotes en nueve partidos consecutivos.

Los Trail Blazers nunca estuvieron por delante en el marcador durante el partido, y Denver los superó en las transiciones con una ventaja de 27-9 en puntos de contraataque.

"Nos presionaron mucho en las transiciones", dijo Splitter. "No pudimos rebotear tan bien como queríamos, y ellos corrían contra nuestra defensa y conseguían canastas fáciles".

En un partido como visitante contra los Nets el lunes pasado, Portland tuvo siete jugadores que anotaron en cifras dobles durante un triunfo por 114-95. Los Trail Blazers lideraban 65-41 al medio tiempo y se llevaron la victoria con facilidad.

Esa fue la cuarta derrota de la actual racha de siete partidos perdidos por los Nets. La más reciente fue la derrota a domicilio del domingo por 126-122 ante los Sacramento Kings, un resultado que dejó a Brooklyn con un balance de 2-17 en sus últimos 19 partidos.

El novato Ben Saraf anotó 22 puntos, su mejor marca de la temporada, contra Sacramento y ha alcanzado cifras dobles dígitos en cinco de los últimos seis partidos.

"Probablemente uno de sus mejores partidos a la hora de finalizar jugadas cerca del aro", dijo el entrenador de Brooklyn, Jordi Fernández, sobre Saraf. "Me gustó lo agresivo que fue, con cinco asistencias y solo dos pérdidas de balón".

Saraf anotó 15 puntos, repartió cuatro asistencias y logró un récord personal de cuatro robos en la reciente derrota ante Portland.

Ziaire Williams y Malachi Smith anotaron 18 puntos cada uno contra los Kings el domingo. Smith logró su mejor marca personal al anotar 7 de 9 tiros de campo en su quinto partido en la NBA.

Fernández quedó muy impresionado por el manejo del balón de su equipo contra los Kings. Dos partidos antes, su equipo cometió 23 pérdidas de balón y fue derrotado por 121-92 por los Oklahoma City Thunder. Esa noche, los Nets anotaron 24 puntos en la primera mitad.

Contra los Kings, Brooklyn cometió solo un error en la primera mitad.

"Nuestras 30 asistencias con solo siete pérdidas de balón son impresionantes", dijo Fernández. "Sin duda, es un paso adelante para nosotros".

--Medios de comunicación de nivel de campo