Con una racha de 8 victorias consecutivas, el número 4 Purdue visita la USC

El número 4 Purdue lleva su racha de ocho victorias consecutivas al primero de cuatro juegos como visitante en las próximas cinco salidas el sábado, enfrentando a Southern California en Los Ángeles.

Los Boilermakers (16-1, 6-0 Big Ten) visitan el Galen Center por primera vez en la historia del programa y en USC por primera vez desde diciembre de 1972. Los dos se enfrentaron dos veces en la campaña inaugural de los Trojans en Big Ten la temporada pasada, y Purdue ganó ambas en West Lafayette, Indiana, e Indianápolis para el torneo de la conferencia.

Los Boilers de la temporada 2025-26 visitan Los Ángeles para una gira de dos partidos, enfrentándose a UCLA el martes. Primero, Purdue busca prolongar su inicio perfecto en la conferencia tras su victoria en casa por 79-72 sobre Iowa el miércoles.

Braden Smith anotó 16 puntos y añadió ocho asistencias más al récord de la Big Ten que estableció a principios de mes. El base de los Boilermakers promedia 9,6 asistencias por partido, líder nacional, y con 922 en su carrera, está a un paso de la marca histórica de Bobby Hurley en la NCAA de 1.076.

"Aunque tengamos una mala noche (de anotación), se espera que todos hagan lo que suelen hacer", dijo Smith tras la victoria sobre Iowa. Los 79 puntos de Purdue contra los Hawkeyes fueron siete menos que el promedio de la temporada de los Boilermakers.

Aunque la puntuación de Purdue estuvo por debajo de su nivel habitual, su 52,9% de tiros mejoró el promedio de la temporada al 51,8%, lo que es lo suficientemente bueno para un puesto número 11 a nivel nacional hasta los partidos jugados el jueves.

Después de Smith, Purdue también ocupa el segundo lugar a nivel nacional con 20.9 asistencias por partido. Los Trojans vienen de una victoria en la que superaron ese total de asistencias, distribuyendo 23 el martes para compensar las crecientes fluctuaciones en la plantilla.

USC (14-3, 3-3) soportó las limitaciones del destacado alero Chad Baker-Mazara en una victoria de 88-71 sobre el visitante Maryland, la última incorporación a una larga lista de problemas relacionados con lesiones que plagaron a los Trojans esta temporada.

Baker-Mazara, con un promedio de 19.1 puntos por partido, líder del equipo, jugó solo nueve minutos debido a una lesión de cuello no especificada. Se desconoce su disponibilidad para el sábado.

La USC ya perdió a Rodney Rice por el resto de la temporada debido a una lesión de hombro sufrida en noviembre, cuando promediaba 20.3 puntos y 6 asistencias por partido. El prometedor novato Alijah Arenas aún no ha jugado debido a una lesión de rodilla sufrida durante el verano, y el alero Amarion Dickerson jugó por última vez el 2 de diciembre en una victoria sobre Oregon debido a una lesión de cadera.

El entrenador de los Trojans, Eric Musselman, dijo antes del partido del martes que Arenas estaba cerca de debutar. Mientras tanto, la USC contó con importantes contribuciones desde la banca de Jordan Marsh y Jerry Easter II en la victoria sobre Maryland.

Marsh anotó 20 puntos, la mayor cantidad de la temporada, y repartió cuatro de las 23 asistencias de USC (la mayor cantidad del equipo en tiempo reglamentario contra un oponente de la División I desde la primera semana de la campaña), mientras que Easter agregó 10 puntos.

"Mi confianza ha aumentado mucho", dijo Marsh. "Los entrenadores me dijeron que estaba acertando el 48% de mis tiros de tres y yo no lo sabía. Simplemente me decían que tirara, tirara, tirara, y eso fue lo que me dio confianza".

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