Con victoria sobre Dolphins, Patriots pueden mantenerse en la contienda por el primer puesto

Los New England Patriots ganaron el campeonato de la AFC Este la semana pasada y tienen la oportunidad de asegurar el primer puesto de la conferencia (y con ello un descanso en la primera ronda y la ventaja de local hasta el Super Bowl) si pueden vencer a su rival de división Miami el domingo por la tarde en Foxborough, Massachusetts.

Los Patriots (13-3), que pueden ganar 14 juegos en una temporada por primera vez desde 2016 cuando ganaron el Super Bowl LI, pueden asegurar el primer puesto con una victoria sobre los Dolphins (7-9) y una derrota o empate de los Denver Broncos contra los LA Chargers.

Si bien a Nueva Inglaterra le gustaría que esta búsqueda fuera su único enfoque esta semana, el equipo está lidiando con problemas legales que rodean a dos jugadores clave: el receptor Stefon Diggs y el tackle defensivo Christian Barmore.

Los Patriots acababan de celebrar su primer título de división desde 2019 cuando surgieron informes de que Diggs enfrentaba cargos de estrangulamiento o asfixia grave y agresión y agresión menores derivados de un incidente que tuvo lugar el 2 de diciembre. Diggs está programado para ser procesado el 23 de enero.

En un incidente no relacionado, Barmore enfrenta un cargo de delito menor por un cargo de agresión y agresión a un miembro de la familia/hogar que presuntamente ocurrió el 8 de agosto.

El entrenador de Nueva Inglaterra, Mike Vrabel, dijo antes de la práctica del equipo el miércoles que no había escuchado nada que impidiera que alguno de los jugadores estuviera disponible para jugar contra Miami, aunque el estado de Diggs para la postemporada sigue sin estar claro.

"Significa que apoyamos a todas las personas que nos importan y con quienes hemos tenido una relación cercana durante un tiempo", dijo Vrabel. "Entendemos que hay acusaciones, pero también queremos apoyar a todos los jugadores, entrenadores y miembros del personal".

La agitada semana de los Patriots llega tras una tranquila victoria por 42-10 sobre los New York Jets, en la que el mariscal de campo Drake Maye lanzó cinco pases de touchdown, la mayor cantidad de su carrera. Maye lanzó dos pases de touchdown y corrió para otro en la Semana 2, cuando los Patriots vencieron a los Dolphins por 33-27 en Miami.

Desde que fueron eliminados de la postemporada, los Dolphins se han centrado en su futuro durante las últimas dos semanas. Esto incluyó dejar en la banca al mariscal de campo titular Tua Tagovailoa.

Se espera que el novato Quinn Ewers sea titular por tercera vez en su carrera, y la primera como visitante, el domingo. Tras una derrota por 45-21 ante Cincinnati, en la que lanzó dos intercepciones, Ewers se recuperó la semana pasada y guió a Miami a una victoria por 20-17 sobre Tampa Bay. Ewers lanzó sus dos primeros pases de touchdown, no perdió el balón y completó 14 de 22 pases para 172 yardas.

"Siempre soñé con jugar en esta liga al más alto nivel en esta posición, y es especial tener un grupo de jugadores como el que tenemos este año", dijo Ewers. "No estamos jugando por un Super Bowl, así que creo que hicimos un excelente trabajo al venir aquí y jugar juntos, defendiendo nuestros apellidos y defendiendo la organización".

Los Dolphins aliviaron la presión sobre Ewers al correr el balón con eficacia, liderados por el Pro Bowler De'Von Achane. El jugador de tercer año ha corrido para 1,350 yardas y atrapado 67 pases, la mayor cantidad del equipo, para 488 yardas. El yardaje terrestre de Achane es el tercero más alto en una sola temporada en la historia de los Dolphins, solo superado por Ricky Williams, quien corrió para 1,853 yardas, la mayor cantidad de la liga, en 2002 y 1,372 yardas en 2003.

Los Patriots tuvieron varios jugadores que no entrenaron el miércoles, incluyendo a Barmore por enfermedad. Los otros fueron los alas cerradas Hunter Henry (rodilla) y Jack Westover (tobillo), los apoyadores Harold Landry III (rodilla) y Robert Spillane (tobillo), el tackle defensivo Khyiris Tonga (pie) y el guardia Jared Wilson (conmoción cerebral). El esquinero Alex Austin (muñeca), el receptor Kayshon Boutte (conmoción cerebral), el apoyador K'Lavon Chaisson (enfermedad) y los tackles ofensivos Morgan Moses (descanso) y Thayer Munford Jr. (enfermedad) tuvieron participación limitada.

Por los Dolphins, Achane (hombro), el linebacker Jordyn Brooks (isquiotibiales), el safety Minkah Fitzpatrick (pantorrilla), el ala cerrada Darren Waller (ingle), el receptor Jaylen Waddle (costillas) y el linebacker Chop Robinson (conmoción cerebral) no entrenaron el miércoles. El centro Aaron Brewer (cuello) y el pateador Jason Sanders (cadera derecha) tuvieron actividad limitada.

--Medios de nivel de campo