Connor Hellebuyck de los Jets se enfrenta a los Sharks en su 500° inicio de carrera

Los Winnipeg Jets tienen un comienzo de 3-0-0 por primera vez en la historia de la franquicia, y una de las principales razones de ello es Connor Hellebuyck.

Hellebuyck, de 31 años, que lidera la NHL con un porcentaje de salvamentos de .976 (81 salvamentos en 83 tiros) esta temporada, hará su apertura número 500 de su carrera en la NHL en la Noche de Hellebuyck el viernes cuando los Jets reciban a los San José Sharks.

Los primeros 5.000 aficionados que entren en el Canada Life Centre, entre los que se incluirá el aficionado número 20 millones que verá jugar a los Jets en el estadio, recibirán un banderín de Hellebuyck como recuerdo. También podrán ver el trofeo que Hellebuyck ganó la temporada pasada: el Trofeo Vezina, que se otorga al mejor portero según la votación de los directores generales, y el Trofeo William M. Jennings, que se entrega al portero o arqueros del equipo que permita menos goles en la temporada.

"Estaba pensando en ello (el miércoles por la noche) cuando me enteré de que los trofeos iban a estar en la ciudad", dijo Hellebuyck al Winnipeg Sun el jueves. "Quería verlos. Pensé que mucha gente probablemente no tenga la oportunidad de tocarlos. Gané (el Vezina en 2020) y no pude tocarlo la primera vez".

Hellebuyck aceptó el premio de 2020 de manera virtual debido a la pandemia de COVID-19. Sin embargo, pudo tener en sus manos el Vezina 2024 en junio, cuando lo aceptó en persona en los Premios NHL en Las Vegas.

Hellebuyck, elegido en la quinta ronda y número 130 en el draft de 2012, es apenas el 23.er portero que ha ganado el Vezina en múltiples ocasiones. Ha tenido un buen comienzo en su intento por repetir el título, derrotando a los Edmonton Oilers por 6-0 en 30 atajadas en el primer partido de la temporada y luego con victorias consecutivas por 2-1 en tiempo extra sobre los Chicago Blackhawks el 11 de octubre y los Minnesota Wild el domingo.

Kyle Connor anotó a los 51 segundos del tiempo extra para vencer a los Wild, y Mark Scheifele anotó un gol y dio una asistencia. Hellebuyck terminó con 26 atajadas y ha permitido dos goles en 180:54 en tres partidos como titular.

"Nos estamos acostumbrando a que sea un jugador de élite", dijo el capitán de Winnipeg, Adam Lowry. "A veces es difícil describir su nivel de juego, pero al mismo tiempo, tenemos mucha suerte de poder presenciar su grandeza todos los días en los entrenamientos y también lo que es capaz de hacer en los partidos".

San José, sin victorias en sus primeros cuatro juegos, jugará la segunda mitad de una serie de partidos consecutivos que comenzó con una derrota por 4-2 en Chicago el jueves.

Los Sharks se quedaron atrás 3-0 en los primeros 21 minutos antes de que Tyler Toffoli abriera el marcador para San José al final del segundo período con un toque a pase de William Eklund. Jason Dickinson puso a los Blackhawks nuevamente por delante por tres goles a los 2:19 del tercer período antes de que Fabian Zetterlund terminara de anotar con un desvío del tiro de Mikael Granlund.

Eklund y Granlund terminaron con dos asistencias cada uno. Toffoli lleva tres goles en los primeros cuatro partidos de la temporada.

"No creo que toda la noche haya sido como podemos jugar", dijo Granlund. "Podemos jugar mucho mejor. Obviamente, el comienzo fue muy lento para nosotros. Fue un poco mejor a medida que avanzaba el juego, pero al mismo tiempo, eso no es suficiente".

Se le preguntó al entrenador de San José, Ryan Warsofsky, qué debe hacer su equipo para conseguir su primera victoria el viernes.

"Tenemos que hacerlo todo mejor mañana, eso es seguro", dijo Warsofsky.

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