Connor Hellebuyck elogiado por su juego "increíble" en la victoria por la medalla de oro

MILÁN -- Jack Hughes será recordado durante décadas después de anotar el gol de la victoria en tiempo extra que le dio a Estados Unidos su primera medalla de oro olímpica de hockey sobre hielo masculino desde 1980.

Los estadounidenses también tienen que agradecerle al portero Connor Hellebuyck por mantener a Canadá a raya.

Hellebuyck hizo 40 salvadas en los 60 minutos mientras Canadá asediaba el arco estadounidense en busca del empate, y cuando finalmente fue derrotado, los estadounidenses resistieron en el período final para forzar el tiempo extra.

En la ceremonia de entrega de medallas, los aplausos más fuertes estuvieron reservados para Hellebuyck y Hughes: los fanáticos apreciaron los esfuerzos de su portero tanto como los de sus compañeros de equipo después del timbre final.

"Un partido increíble el de Hellebuyck", dijo Hughes.

Fue nuestro mejor jugador esta noche, por mucho. Un partido increíble, un partido irreal por parte de nuestro equipo. Fue una victoria con valentía y audacia. Eso es hockey americano.

Su compañero de equipo Matthew Tkachuk también le dio crédito al portero por la victoria.

"Hablaremos de esta actuación durante generaciones. Fue una actuación histórica de una superestrella en su posición", dijo Tkachuk.

"Si no lo tenemos, no ganamos".

Hellebuyck se sometió a una cirugía de rodilla a fines de noviembre y a menudo ha sido objeto de críticas de los medios por sus actuaciones en los playoffs con Winnipeg Jets, pero el jugador de 32 años dejó todo eso atrás en Milan Cortina.

"En ese momento, sin embargo, fueron momentos aterradores por sufrir una lesión grave y había algunas dudas sobre si iba a afectar mi juego, pero ese proceso se resolvió", dijo Hellebuyck.

"Esos críticos pueden seguir escribiendo, pero no entienden la portería. Definitivamente no entienden mi juego.

Sé lo que propongo y sé lo que construyo. Estos son los momentos que lo demuestran.

Una y otra vez Hellebuyck se mantuvo como un muro contra el ataque canadiense y a principios del período final realizó una increíble parada para negarle el gol a Devon Toews, estirándose hacia atrás con su palo para bloquear de alguna manera un tiro a corta distancia.

"No es mi primera parada con el palo en mi carrera", dijo Hellebuyck.

Probablemente sea el momento más importante para hacer una parada con el palo. Pero cuando retrocedo y el disco no está en la portería, siento una sensación abrumadora de 'lo tengo todo bajo control'.

Hughes perdió algunos dientes al principio del partido antes de marcar el gol de la victoria y, al igual que Hellebuyck, el delantero de 24 años tuvo su cuota de lesiones en el período previo a los Juegos.

"Recuerdo cuando se lesionó el año pasado en Las Vegas y quedó destrozado", dijo su compañero de equipo y hermano Quinn Hughes.

"Que haya tenido ese impacto no me sorprende, porque cuando miro alrededor antes del tiempo extra, probablemente hay tres o cuatro chicos que lo miran como diciendo, 'ese chico no está nervioso'.

Él quiere ser ese tipo. Y yo me sentía así con Jack: un tipo especial, feliz de que le haya pasado, mi mejor amigo, pero también un jugador especial.

--Reuters, especial para Field Level Media