Connor Hellebuyck y los Jets intentan mantenerse perfectos ante los Penguins

Los invictos Winnipeg Jets buscan continuar con su tórrido comienzo cuando reciban a los inconsistentes Pittsburgh Penguins el domingo por la tarde.

Gracias a una sólida ofensiva y a la impresionante actuación de Connor Hellebuyck como portero en cada partido, los Jets han empezado la temporada con cuatro victorias consecutivas, dos de ellas en tiempo extra. Mientras tanto, los Penguins han tenido un comienzo de temporada irregular.

Después de depender en gran medida de Hellebuyck en un par de victorias por 2-1 en tiempo extra, los Jets le dieron un respiro relativo el viernes por la noche. En su 500° partido como titular en la NHL, Hellebucyk hizo 19 salvadas mientras los Jets ganaban en casa por 8-3 a los San Jose Sharks, que aún no han ganado.

Cole Perfetti (dos goles, dos asistencias), Neal Pionk (un gol, tres asistencias) y Vladislav Namestnikov (un gol, tres asistencias) lograron cada uno su primera anotación de cuatro puntos en la NHL. Nikolaj Ehlers sumó dos goles y una asistencia, y los Jets extendieron su racha de victorias en la temporada regular a 12 juegos, desde la temporada regular 2023-24.

"Siempre que anotas, te da un subidón de confianza", dijo Namestnikov. "Pero en esta liga, no puedes ni muy arriba ni muy abajo. Disfrutaremos de la noche de hoy, pero luego pasaremos al partido contra los Pittsburgh Penguins el domingo".

Los Jets convirtieron 4 de 7 oportunidades de juego de poder y tienen marca de 7 de 14 en la temporada.

Mientras tanto, Hellebuyck disfrutó de una noche menos estresante. Después de cuatro partidos, tiene una portería a cero, un promedio de goles en contra de 1,25 y un porcentaje de salvadas de .952.

"Teníamos que ayudar (a Hellebuyck) y marcar para él", dijo Perfetti. "Nos ha sacado de apuros varias veces, así que fue bueno poder hacer eso por él en el partido de esta noche".

Pittsburgh llega al partido del domingo tras una derrota en casa por 4-1 el viernes ante los Carolina Hurricanes. Esa derrota se produjo después de un par de victorias llenas de energía en las que los Penguins anotaron seis goles en cada partido.

Eso incluyó una victoria por 6-5 en tiempo extra contra los Buffalo Sabres en la que Evgeni Malkin anotó su gol número 500 y Sidney Crosby anotó en tiempo extra y tuvo dos asistencias, superando los 1.600 puntos en la NHL.

"Tenemos que mirar hacia dentro; todos tenemos que mirar hacia dentro y aportar un poco más", dijo el delantero de los Penguins, Lars Eller, el viernes. "Todos pueden ser líderes y arrastrarnos al partido, ya sea con un gol, un golpe o algo así. Tenemos que encontrar una manera de arrastrarnos al partido cuando no estamos emocionalmente preparados. Deberíamos estarlo emocionalmente, pero no creo que lo estuviéramos hoy".

Drew O'Connor anotó su tercer gol en seis partidos para darle a los Penguins una ventaja temprana de 1-0 y Joel Blomqvist hizo 35 salvadas en su tercera titularidad en la NHL. Carolina respondió y se puso 3-1 arriba mientras los Penguins fueron superados en tiros 28-11 en dos períodos.

Malkin y Crosby no pudieron realizar ningún disparo a puerta durante el partido.

"Trabajaron más duro que nosotros y obtuvieron la recompensa por ello", dijo el defensa Kris Letang. "Obviamente, desde el principio uno quiere encontrar su identidad, si se le puede llamar así; de qué va a estar hecho el equipo. Uno quiere establecer eso desde el principio. Ahora mismo, es como una montaña rusa".

La situación mejoraría si el portero suplente Tristan Jarry encontrara su mejor nivel. Tiene un récord de 1-1-0 con un promedio de goles en contra de 5,47 y un porcentaje de paradas de .836.

Los Penguins están abriendo una gira de cuatro juegos por Canadá que también incluye paradas en Calgary, Edmonton y Vancouver.

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