Connor McDavid y Canadá se preparan para el 'Juego 7' contra Finlandia

BOSTON -- Connor McDavid sabe lo que está en juego para Canadá a medida que el escenario del enfrentamiento de las Cuatro Naciones se traslada desde el norte de la frontera.

"Es como un séptimo partido", dijo el capitán estrella de los Edmonton Oilers el sábado por la noche. "Muchos de los jugadores que están aquí ya han estado en esa situación".

Tras una derrota por 3-1 ante los estadounidenses el sábado en Montreal, Canadá se enfrentará a Finlandia en el primer partido de una doble jornada el lunes en el TD Garden.

El primero de los dos últimos partidos de la fase de grupos será, en esencia, un partido de ganar o irse a casa. Si cualquiera de los dos equipos gana en el tiempo reglamentario, se enfrentará el jueves a los estadounidenses por el campeonato, mientras que Suecia aún tendría una oportunidad de llegar a la final si el duelo entre Canadá y Finlandia se prolonga hasta la prórroga o la tanda de penales.

El entrenador de Canadá, Jon Cooper, se hizo eco del comentario de McDavid.

"Quiero decir, este es un torneo corto y este es nuestro séptimo partido", dijo Cooper. "Pero no importa... si fue Scotty Bowman o el nombre del entrenador, no funciona a menos que tengas un equipo al que le importe. Y pasamos esa prueba (el sábado). Tenemos un equipo al que le importa".

Dos peleas en los primeros tres segundos demostraron claramente ese factor de cuidado, pero después de que McDavid sorprendiera con una escapada que abrió el juego a los 5:31 del primer período, Estados Unidos tomó el control y nunca lo cedió. Así, Canadá terminó sus dos partidos en casa sin una victoria en tiempo reglamentario.

"Fue un partido rápido, con mucha presión, competitivo y emotivo", dijo McDavid. "Tuvo todo lo que uno espera de un partido de hockey. (Es una lástima) que no haya ido como queríamos, pero esto está lejos de terminar".

Los canadienses esperan poder contar con el defensa Cale Makar (enfermo) de vuelta en la alineación el lunes, aunque su estado no se había determinado hasta el domingo por la mañana. Estuvo fuera de juego junto con los lesionados Alex Pietrangelo y Shea Theodore.

"Todos quieren jugar y contribuir y hacer todas estas cosas y, créanme, él es el que más quiere hacerlo", dijo Cooper sobre Makar.

Antes del sábado, el capitán Sidney Crosby estaba en una increíble racha de 26 victorias consecutivas para el Equipo de Canadá, que no había perdido ante los EE. UU. en un torneo al mejor de los dos equipos desde la fase de grupos de los Juegos Olímpicos de 2010.

Finlandia terminó su parte del calendario en Montreal con una victoria por 4-3 en tiempo extra sobre Suecia, sumando sus primeros dos puntos en la clasificación del torneo con un gol de Mikael Granlund en una jugada de 3 contra 1 a 1:49 del comienzo de la sesión extra.

Otro emotivo encuentro entre archirrivales incluyó tres goles del empate, con el capitán finlandés Aleksander Barkov forzando el tiempo extra.

"Esos partidos son muy divertidos. Hay mucha gente en Finlandia y Suecia que los ve", dijo Granlund. "Es fantástico ganar y, al mismo tiempo, estamos vivos en este torneo. Todo está en nuestras manos".

Granlund tiene un gol y una asistencia en el torneo.

El entrenador de Finlandia, Antti Pennanen, sabe el gran desafío que tiene por delante, especialmente con un cuerpo de defensa más delgado que el de otras naciones.

"Va a ser difícil para nosotros", dijo Pennanen. "Tienen muchos buenos jugadores. Será una gran pelea para nosotros. Estoy emocionado".

Pennanen, quien dividió las tareas de portería entre Juuse Saros y Kevin Lankinen durante los primeros dos juegos, realizó un cambio en la línea de ataque que dio sus frutos en un momento clave del encuentro del sábado.

Después de quedar fuera del partido que perdió el jueves por 6-1 ante Estados Unidos, Kaapo Kakko se unió a Barkov y Mikko Rantanen en una línea y asistió en el gol que empató el partido 3-3 al final del segundo período.

"Con piernas frescas podrá ganar las batallas y, como hemos visto, puede llegar a la red", dijo Pennanen. "Ese era un cambio que necesitábamos".

--Joshua Kummins, Medios de comunicación a nivel de campo