Continúa la batalla entre los Clippers y los Nuggets en el Juego 5

Denver logró una sorprendente victoria el sábado para recuperar la ventaja de local en su serie de cuartos de final de la Conferencia Oeste con Los Angeles Clippers, y ahora los Nuggets intentarán tomar el control en el Juego 5 el martes por la noche.

La volcada de Aaron Gordon contra el reloj –la primera volcada para dejar en el terreno al rival en la historia de los playoffs de la NBA– empató la serie 2-2 y le dio nueva vida a Denver después de dos derrotas decepcionantes.

Ahora, una serie al mejor de siete se reducirá a un escenario al mejor de tres, con los Nuggets como anfitriones del Juego 5 y posiblemente del Juego 7. El ganador del Juego 5 cuando están empatados 2-2 es quien históricamente ha ganado la serie con más frecuencia, pero Denver ha experimentado desilusiones dos veces.

En dos ocasiones en las últimas siete temporadas, los Nuggets empataron 2-2, ganaron el quinto partido, pero perdieron el séptimo en casa. Ocurrió contra Portland en 2019 y contra Minnesota la temporada pasada.

Los Ángeles, que ganó el segundo partido en Denver, no se desanima tras dejar escapar el cuarto. Así se suponía que iba a ser esta serie.

"Es como otra serie de cuatro o cinco cabezas de serie", dijo el alero de los Clippers, Kawhi Leonard. "Normalmente se dan batallas difíciles en estas series".

La pelea se volvió literal cuando los equipos casi llegaron a las manos al final de la primera mitad del sábado. Nadie fue expulsado, pero se marcaron seis faltas técnicas y Michael Porter Jr. estuvo en peligro de ser suspendido al empezar a salir desde la banca.

"Una serie de playoffs intensa y reñida. Ningún equipo está dispuesto a ceder ni un ápice. Ningún equipo está dispuesto a rendirse", dijo el base de Los Ángeles, Norman Powell. "Así que se va a poner difícil. Vamos a luchar. Tenemos jugadores a los que les gusta".

Leonard ha tenido un buen desempeño tanto en ataque como en defensa durante la serie y lidera a los Clippers en promedio de anotación con 26.5 puntos por partido. Los Nuggets han limitado a James Harden tras sus 32 puntos en el primer partido; promedia 17.7 puntos en los últimos tres partidos.

Los Ángeles tiene cuatro jugadores con un promedio de dobles dígitos en anotaciones en esta serie, pero ha usado más su banca. Ocho jugadores están jugando al menos 14 minutos por partido, y los 39.5 minutos de Harden son el máximo del equipo.

Denver ha dependido más de sus titulares, con tres de ellos —Nikola Jokic, Jamal Murray y Christian Braun— promediando más de 40 minutos. Gordon está en la misma posición con 39,8 minutos por partido.

Jokic lidera al equipo en puntos (28.5), rebotes (13.5) y asistencias (10.8) en esta serie. Porter promedia 10.5 puntos a pesar de jugar con una lesión en el hombro izquierdo.

La banca de los Nuggets es aún más corta con la baja de Russell Westbrook. No jugó el sábado por una lesión en el pie, pero participó en el entrenamiento de práctica de Denver el lunes. El entrenador interino David Adelman afirmó que la decisión sobre Westbrook es definitiva.

Adelman, quien se hizo cargo de los Nuggets con tres juegos restantes en la temporada regular, fue abierto sobre su dependencia de sus titulares.

"No te preocupes por lo que digan después", dijo el lunes. "Nuestro quinteto titular tiene que estar en la cancha la mayor parte del partido y voy a hacer todo lo posible para asegurarme de que tengan oportunidades".

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