Continuando su viaje por carretera, los Predators intentan establecerse en Mammoth

Los Nashville Predators continúan el viaje más largo de su temporada con una visita a Salt Lake City el lunes para enfrentar a Utah Mammoth.

El partido del lunes es la tercera parada de la gira de siete partidos de los Predators, interrumpida por el receso navideño de la NHL. Nashville volvió a la acción en la derrota del sábado por 3-2 ante los St. Louis Blues, y nunca llegó a liderar el partido a pesar de una ventaja de 32-20 en tiros.

El entrenador de los Predators, Andrew Brunette, sintió que a su equipo le faltó agudeza al jugar por primera vez en cuatro días.

"Creo que probablemente era su mayor preocupación al entrar, algunos chicos todavía estaban de vacaciones de Navidad... la raqueta no estaba a tope aquí", dijo Brunette. "Creo que entramos al partido con calma, que arrancamos en diferentes tramos y cometimos algunos errores mentales en la subida que nos arruinaron".

El Mammoth podría enfrentar el mismo problema de oxidación el lunes. Utah no ha jugado desde el 23 de diciembre, cuando el equipo perdió por un estrecho margen de 1-0 ante el líder de la liga, Colorado Avalanche.

El descanso prolongado podría ayudar a Karel Vejmelka, ya que el portero fue retirado de la alineación del martes pasado debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

Vitek Vanecek volvería a ser titular contra los Predators si Vejmelka no puede jugar. El Mammoth no tenía novedades hasta el domingo por la noche.

"No lo sé, no soy médico", dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny, el 23 de diciembre cuando se le preguntó si la lesión de Vejmelka podría persistir. "Ya lo resolverán, pero parecían estar optimistas, pero no tuve una conversación a fondo".

Vejmelka y el portero de los Predators, Juuse Saros, han sido caballos de batalla esta temporada, y ambos están empatados en el segundo puesto de la NHL con 29 partidos jugados. Se espera que Saros vuelva a ser titular el lunes, buscando recuperarse tras detener solo 17 de 20 tiros en St. Louis.

Saros tiene un récord de 14-12-3 con un promedio de goles en contra de 2.92 y un porcentaje de salvamento de .898 esta temporada.

Vanecek tiene un GAA de 2.81 y un porcentaje de salvamento de .882 con un récord de 2-8-1 en 11 apariciones reemplazando a Vejmelka.

En cuanto a la salud de Nashville, el delantero Jonathan Marchesseault es duda para el lunes. Marchesseault se ha perdido los últimos cuatro partidos de los Predators debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

Los Predators tienen un récord de 6-8-2 como visitantes, empatados con la segunda menor cantidad de puntos (14) en la liga. El Mammoth no ha despegado en casa, con un modesto récord de 9-6-1.

Tras un pésimo inicio de temporada de 6-12-4, Nashville acumula un récord de 10-5-0 en sus últimos 15 partidos. Los Predators no han sufrido derrotas consecutivas desde una racha de tres derrotas consecutivas del 16 al 24 de noviembre.

Utah arrancó la temporada con un récord de 8-2-0, pero luego cayó a un 4-10-3 en sus siguientes 17 partidos. Desde entonces, el Mammoth ha mantenido un balance de 6-6-0.

En medio de esta temporada irregular, las dos constantes del Mammoth han sido un juego de poder deficiente y su capacidad para limitar las oportunidades de gol del rival. El porcentaje de Utah en juego de poder, del 15% (17 de 113), se encuentra entre los últimos de la clasificación de la NHL, pero el Mammoth ha limitado a sus rivales a un promedio de élite de 25.1 tiros por partido.

Nick Schmaltz y Clayton Keller comparten el liderato del equipo Mammoth con 32 puntos cada uno, con 12 goles y 20 asistencias cada uno. Dylan Guenther lidera a Utah con 16 goles, y Mikhail Sergachev lidera al equipo con 21 asistencias.

Ryan O'Reilly lidera a Nashville tanto en asistencias (21) como en puntos (32). Filip Forsberg es el máximo anotador de los Predators con 16 goles.

En su primer encuentro de la temporada, los Mammoth obtuvieron una victoria por 3-2 en tiempo extra sobre los Predators en Nashville el 11 de octubre.

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