Contraste en rachas: los fríos Panthers recibirán a los calientes Maple Leafs

Los Toronto Maple Leafs han ganado cuatro partidos consecutivos. Los Florida Panthers han perdido cuatro partidos consecutivos.

Toronto tiene marca de 7-1-0 en sus últimos ocho partidos, mientras que Florida tiene marca de 1-6-0 en sus últimos siete.

El miércoles por la noche, esas tendencias se pondrán a prueba cuando los Panthers reciban a los Leafs en Sunrise, Florida.

Curiosamente, Toronto está en esta buena racha a pesar de jugar sin el siete veces All-Star Auston Matthews, quien había liderado la NHL en goles en tres de los cuatro años anteriores.

Matthews, capitán de Toronto, está en la reserva de lesionados debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

"No me malinterpreten, queremos que Auston vuelva lo antes posible", dijo la estrella de los Leafs, John Tavares. "Pero se trata simplemente de creer en el grupo y... en la profundidad que tenemos. Todos somos parte de él".

De hecho, Mitch Marner lidera a Toronto en asistencias (20) y puntos (28). William Nylander lidera a los Leafs en goles (14). Y Tavares tiene 20 puntos, ubicándose tercero detrás de Marner y Nylander.

Marner ha estado particularmente en racha, ya que lleva cuatro partidos seguidos sumando varios puntos. Durante ese lapso, ha marcado cuatro goles y repartido cuatro asistencias.

"Es un jugador de élite", dijo Tavares. "Hace jugadas. Hace muchas cosas buenas sin el disco. Juega en todas las situaciones y aporta un elemento único a nuestro vestuario".

"Tenemos suerte de tenerlo."

Los Leafs también se sienten afortunados de tener el dúo de porteros formado por Anthony Stolarz, que jugó para los Panthers la temporada pasada, y Joseph Woll.

Stolarz aún no se ha enfrentado a los Panthers desde que firmó un contrato de dos años y 5 millones de dólares con Toronto en julio. Pero ha estado brillante con los Leafs, con un récord de 7-3-2, un porcentaje de salvadas de .927 y un promedio de goles en contra de 2.18.

Woll tiene un récord de 5-2-0 con un porcentaje de salvamentos de .922 y un promedio de goles en contra de 2.00.

Es probable que Florida tenga como titular al portero Sergei Bobrovsky, quien descansó en la derrota del lunes por 4-1 ante Washington.

Bobrovsky tiene un récord de 9-5-1 con un porcentaje de salvadas de .885 y un promedio de goles en contra de 3.18. En su carrera contra Toronto, Bobrovsky tiene un récord de 13-8-1 con un porcentaje de salvadas de .904 y un promedio de goles en contra de 2.82.

En esa derrota ante Washington, el centro de los Panthers, Sam Reinhart, vio interrumpida su racha de 13 partidos anotando puntos. Es la racha más larga de este tipo en la NHL esta temporada.

Reinhart, que comenzó esta semana empatado en el liderato de la liga en goles anotados (16), también encabeza a los Panthers en puntos (31). Tiene 11 goles y ocho asistencias en sus últimos 14 partidos.

Con estrellas como Bobrovsky, Reinhart, Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk, es fácil ver por qué el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, no ha perdido la confianza en su equipo.

Pero también es honesto.

"Hay una parte de nuestro juego que nos falta en este momento", dijo Maurice, "y vamos a tener que encontrarla".

El defensor de los Panthers, Niko Mikkola, agregó: "Estamos un poco fuera de lugar".

El portero suplente de los Panthers, Spencer Knight, admitió que está frustrado.

"Pero tenemos que seguir así", dijo Knight. "Hemos hecho muchas cosas bien. Estamos trabajando duro. Todo el mundo está comprometido".

"Todos los equipos de esta liga son buenos. Cualquiera puede vencer a cualquiera".

--Medios a nivel de campo