Cooper Flagg de los Mavs se enfrentará a su rival universitario, los Warriors, en Navidad

El novato estrella de los Dallas Mavericks, Cooper Flagg, probablemente tendrá la oportunidad de ver a uno de los jugadores que arruinaron su carrera universitaria cuando la selección número 1 del draft de 2025 haga su primera aparición en San Francisco para enfrentar a los Golden State Warriors el día de Navidad.

La única escala de Flagg en Duke finalizó en abril pasado cuando LJ Cryer anotó 26 puntos en la victoria de Houston por 70-67 en la Final Four en San Antonio.

Cryer no fue seleccionado en el draft de junio y luego firmó un contrato de agente libre con los Warriors, quienes lo han relegado a observar los partidos entre períodos con la filial de la G League de la organización en Santa Cruz.

Flagg, quien superó a Cryer 27-26 en la semifinal nacional, ha promediado 19,2 puntos y 6,4 rebotes en 30 partidos con Dallas.

Si bien es probable que Flagg no tenga la oportunidad de vengarse directamente de Cryer (que aún no ha hecho su debut en la NBA), el actual Jugador Universitario del Año probablemente tendrá un enfrentamiento cara a cara con Will Richard ocho meses después de lo que esperaba.

Richard ayudó a Florida a vencer a Auburn en la primera de las semifinales de la Final Four de abril, y luego vio cómo el equipo de Duke de Flagg no pudo asegurar el otro lugar en la final.

Florida ganó el campeonato contra Houston, tras lo cual los Warriors seleccionaron a Richard en el puesto 56 del draft. Ha promediado 8,1 puntos y 2,7 rebotes en los primeros 25 partidos de su carrera en la NBA.

Mientras que Richard tuvo un juego de 30 puntos en noviembre contra los Sacramento Kings y uno de 20 puntos la semana pasada contra los Phoenix Suns, Flagg ha superado los 30 tres veces, incluyendo 33 en una victoria en casa por 131-130 sobre los Denver Nuggets el martes por la noche, y ha eclipsado los 20 puntos en 13 ocasiones.

Su actuación contra los Nuggets, que incluyó 14 de 21 tiros en total, 4 de 6 en triples, nueve rebotes y nueve asistencias, hizo que sus compañeros y rivales se deshicieran en elogios después.

"Intentan ponerle a su defensor más duro cada noche. Intentan quitarle la capacidad de poner el balón en la cancha y anotar", dijo el pívot de Dallas, Anthony Davis. "Pero lo está manejando muy bien".

Después de un comienzo de 5-15, los Mavericks han ganado siete de 11. Flagg ha promediado 25,1 puntos con un 53,4% de tiros en esos juegos.

Aunque Flagg aparecerá por primera vez en el evento navideño de la NBA, este se ha convertido en un evento anual para los Warriors, que serán una atracción televisiva destacada durante las fiestas por decimotercer año consecutivo. Golden State ha perdido sus dos últimos partidos navideños: 120-114 en Denver en 2023 y 115-113 en casa contra Los Ángeles Lakers el año pasado.

Los Warriors saldrán a la cancha con la energía de una racha de dos victorias consecutivas, una que incluyó la expulsión de Draymond Green contra los Suns el sábado pasado y una posterior discusión con el entrenador Steve Kerr en el banquillo en el tercer cuarto de la victoria del lunes por 120-97 sobre los Orlando Magic. Green abandonó el banquillo tras la discusión antes de regresar, pero no volvió a entrar al partido.

Mientras algunos esperaban una posible suspensión para el volátil veterano, los Warriors centraron su atención en el regreso de Al Horford, quien figura como probable para jugar por primera vez desde el 4 de diciembre, ya que está lidiando con un dolor ciático en la espalda.

Horford, quien ha disparado apenas un 32,1% en total y un 29,8% en triples en sus primeros 13 partidos con los Warriors, admitió recientemente al New York Times que sabe que ha decepcionado a sus nuevos fanáticos hasta ahora.

"No he estado muy bien", dijo el jugador de 39 años. "No hay excusas. Sé que seré mejor".

--Medios de nivel de campo