Cooper Flagg y el No. 4 Duke buscan derrotar a Pitt

El estudiante de primer año de Duke, Cooper Flagg, comenzó la temporada como quizás el mejor prospecto profesional a nivel universitario.

Y Flagg siente que está mejorando cada día.

Flagg intentará demostrarlo nuevamente cuando el No. 4 Duke reciba a Pitt el martes por la noche en un juego de la Conferencia de la Costa Atlántica en Durham, Carolina del Norte.

"Durante todo este año, mi mentalidad ha sido la de intentar mejorar cada día", dijo Flagg. "Creo que, a medida que nos hemos ido sintiendo más cómodos como equipo, nos hemos unido más".

Duke (12-2, 4-0) aumentó su racha ganadora a ocho juegos con un triunfo 89-62 en SMU el sábado.

Pitt (12-2, 3-0), que tiene una racha de cinco victorias consecutivas, llegará con una racha de cuatro juegos disparando con una efectividad superior al 50 por ciento desde el campo.

El pasado mes de enero, los Panthers ganaron en Duke por primera vez desde 1979, por lo que eso seguramente quedará grabado en las mentes de los Blue Devils, al menos en aquellos que estaban en el equipo hace un año.

El sábado contra SMU, el entrenador de tercer año de Duke, Jon Scheyer, se perdió un partido por primera vez, ya que estaba enfermo. El entrenador principal asociado Chris Carrawell lo reemplazó.

"Fue diferente", dijo Carrawell. "Pasaron muchas cosas locas, pero nuestros muchachos respondieron y jugaron un gran partido".

Flagg ha anotado 24 puntos en dos partidos consecutivos. Anotó 15 en la primera mitad contra los Mustangs, lo que supone su mejor rendimiento en cualquier mitad de la temporada. No anotó en los últimos 15:55 minutos, pero acabó con 11 rebotes, la cifra más alta del partido.

Flagg y el guardia Tyrese Proctor ayudaron a marcar el tono en el juego de SMU, y esa podría ser una tendencia ideal para los Blue Devils.

"Los chicos están aprendiendo a jugar juntos", dijo Carrawell. "(Proctor y Flagg) son líderes realmente excelentes para nuestro equipo. Nosotros hacemos lo que ellos hacen".

Flagg dijo que sus números son un reflejo de los jugadores que lo rodean. Está promediando los mejores promedios del equipo con 17,4 puntos, 8,4 rebotes, 3,6 asistencias y 1,3 tiros bloqueados esta temporada.

"Es solo un esfuerzo de equipo. Tener a jugadores como Tyrese y Kon (Knueppel) en la cancha ayuda a abrir todo para mí", dijo Flagg.

La victoria de Pitt por 80-76 la temporada pasada fue contra un equipo de Duke que ocupaba el puesto número 7 en el ranking, por lo que hay una configuración similar para este enfrentamiento.

El juego marcará el regreso del ex jugador y entrenador asistente de Duke Jeff Capel, quien ahora está a cargo en el banco de Pitt.

En el partido contra Stanford del sábado, el escolta de los Panthers, Ishmael Leggett, anotó 21 puntos en su primera salida desde que estuvo ausente un partido por una lesión de tobillo. Acertó 9 de 13 tiros de campo.

"Al principio, tuve que dejar de lado un poco esa emoción y me acomodé en el juego", dijo Leggett. "Una vez que el juego se calmó, comencé a hacer las jugadas correctas".

Los Panthers también han tenido la intención de mostrar su defensa, lo que se logra mediante una mejor comunicación, algo que podría ser crucial en lo que seguramente será un ambiente agitado en Duke.

"Es algo que funciona en ambos sentidos, ya que me hago más expresivo", dijo el delantero de Pitt Guillermo Díaz Graham. "Ayuda al equipo con nuestros cambios y rotaciones, y también me mantiene concentrado en el juego".

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