Craig Berube reprende a los Leafs tras una derrota apática; los Predators acechan

Los Toronto Maple Leafs, que se encuentran en una situación difícil, buscarán un impulso moral muy necesario cuando visiten a los Nashville Predators el sábado por la noche.

Los Maple Leafs vienen de una paliza de 4-0 a manos de los Washington Capitals, un resultado que rompió su racha de 70 partidos consecutivos sin recibir goles, líder de la liga. Toronto solo logró 22 tiros a Logan Thompson de Washington en un partido en el que se les concedieron cinco power play.

"El power play ha mejorado, pero el jueves fue pésimo, en mi opinión", dijo el entrenador Craig Berube en una de las muchas frases tensas que pronunció tras el partido. "Nuestra unidad superior no ejecutó, no ganó las batallas cuando lo necesitaba, simplemente no supo hacer jugadas".

Con 14 goles y nueve asistencias en 28 partidos, el capitán del equipo, Auston Matthews, se ha convertido en la personificación del declive percibido de los Leafs desde la cima. El tres veces ganador del Trofeo Maurice "Rocket" Richard y del Trofeo Hart 2021-22 va camino de alcanzar la tasa de puntos por partido más baja de su carrera.

Toronto tiene un récord de 5-3-2 en sus últimos 10 partidos, pero no ha logrado anotar 30 tiros a puerta en ocho de ellos. Con el ecuador de la temporada acercándose rápidamente, los Leafs se ubican en el puesto 21 de la liga en tiros a favor y el segundo peor en tiros en contra.

"(Los Capitals) jugaron con mucha más pasión que nosotros... En resumen, a eso se reduce", dijo Berube con rotundidad. "Me pareció que tenían mucha más urgencia en su juego, más pasión en su juego. Esa es la diferencia".

"Pregúntenle a esos tipos, no a mí", respondió Berube cuando le preguntaron por qué.

Se enfrentarán a un equipo de los Predators al que vencieron 7-4 al inicio de la temporada. El tumultuoso inicio de temporada de Nashville (6-12-4) se ha visto atenuado por un período de relativa estabilidad. Esta se vio interrumpida el miércoles por la noche con su segunda derrota del mes ante los Carolina Hurricanes, que están en pleno auge, esta vez por 4-1.

"No creo que hayamos hecho un buen trabajo recuperando los discos", dijo el entrenador de los Predators, Andrew Brunette, después del partido. "No creo que hayamos movido los pies. Creo que simplemente los perdimos. Cuando se pierden discos, se estrellan contra los tableros".

El máximo goleador del equipo, Filip Forsberg (15 goles), anotó el único tanto de Nashville en el encuentro. El extremo Cole Smith jugó su primer partido desde el 1 de noviembre tras ser reactivado de la reserva de lesionados ese mismo día.

"Me pareció increíble", dijo Brunette sobre Smith. "Después del primer periodo, creo que tomó el control y le dio un poco de identidad al grupo".

Aun así, el cuerpo de delanteros de Nashville no pudo mantenerse en plena forma por mucho tiempo. Una lesión en la parte inferior del cuerpo del veterano pívot Jonathan Marchessault lo obligó a abandonar el partido en el segundo periodo. Nashville espera contar con el ganador del Conn Smythe 2023 de vuelta en acción para intentar remontar desde el último puesto en una División Central ultracompetitiva.

Toronto ha ganado siete de los últimos 10 enfrentamientos entre los dos equipos desde 2020.

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