Creighton busca superar a UConn y jugar por el esperado título de la Big East

NUEVA YORK -- Ryan Kalkbrenner ha pasado esta semana anticipando otra oportunidad de jugar por un campeonato de la Big East.

El cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la Big East está un paso más cerca de lograr su objetivo, pero en el camino de Creighton, segundo clasificado, se encuentra un enfrentamiento de semifinales con UConn, tercer clasificado, que parece estar en su mejor momento nuevamente.

El ganador se enfrentará el sábado a St. John's, primer clasificado, o a Marquette, quinto clasificado.

Creighton (23-9) ha ganado tres partidos consecutivos y Kalkbrenner, de 2,15 metros, ha anotado 79 puntos en esos encuentros. Los Bluejays necesitaron 32 puntos del pívot senior para vencer a DePaul por 85-81 en doble prórroga el jueves en los cuartos de final de la Big East.

Los Bluejays anotaron los últimos 11 puntos del tiempo reglamentario después de tener problemas ofensivos durante todo el partido, y Kalkbrenner anotó la canasta de la ventaja en el doble tiempo extra después de que Creighton perdiera una ventaja de ocho puntos en el primer tiempo extra.

"Como he estado diciendo desde que decidí volver un año más, todavía no he conseguido el Campeonato de la Big East", dijo Kalkbrenner tras encestar 14 de 21 tiros en 47 minutos el jueves. "Así que volver un día más y tener otra oportunidad de quedarme un día más y aspirar al campeonato es enorme.

"Quiero muchísimo este campeonato y voy a darlo todo para conseguirlo. Sí, significa mucho poder volver otro día".

Los Huskies (23-9) están en una racha ganadora de cinco juegos y buscan su segundo título consecutivo después de vencer a Marquette por su primera corona Big East desde 2011 en camino a un segundo campeonato nacional consecutivo dominante.

Las últimas cinco victorias de UConn promedian 16 puntos. Los Huskies consiguieron su cuarta victoria por dobles dígitos de esta racha al remontar en la recta final para vencer por 73-56 a Villanova, sexto cabeza de serie, en los cuartos de final el jueves.

"Es marzo", dijo el alero de UConn, Alex Karaban. "Estamos desesperados por ganar campeonatos, así que queremos jugar nuestro mejor baloncesto ahora mismo. No hay mejor momento".

Karaban impulsó la última victoria al anotar 15 de sus 18 puntos en la segunda mitad. Karaban encestó dos de sus cuatro triples cuando los Huskies terminaron el partido con una racha de 22-5 en los últimos 7:58.

Karaban también está disparando 13 de 26 desde la línea de 3 puntos durante la racha ganadora, por encima de su promedio de 36,3 en la temporada.

Los equipos dividieron un par de juegos de un solo dígito durante la temporada regular, y Kalkbrenner se limitó a 18 puntos en esos juegos combinados mientras que otros tuvieron actuaciones profesionales para ambos equipos.

Los Bluejays ganaron 68-63 en UConn el 18 de enero, cuando Jamiya Neal anotó 24 puntos, su mejor marca personal. Los Huskies lograron una victoria por 70-66 en Creighton el 11 de febrero, con el novato Liam McNeeley anotando 38 puntos.

"Obviamente, cada partido es diferente", dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley, sobre enfrentarse a Creighton y Kalkbrenner. "Sí, ese esquema defensivo es realmente desafiante. Hay oportunidades en la pintura. Puede que no lleguen hasta el aro. Hay oportunidades para que dejemos el balón, como el que él usa para llegar al logo, que son tiros más difíciles, pero su esquema y su perfil defensivo obviamente serán un desafío".

--Larry Fleisher, Field Level Media