Cruz Azul y Whitecaps se enfrentan por la corona de la Copa de Campeones de la Concacaf

Los Vancouver Whitecaps intentarán convertirse en el segundo equipo de la MLS en la era moderna en ganar la Copa de Campeones de la Concacaf cuando se enfrenten al Cruz Azul de la Liga MX en la final del domingo en la Ciudad de México.

El ganador obtendrá un lugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2029 y en la Copa Intercontinental de la FIFA de este año.

Los equipos mexicanos han ganado la principal competición de clubes de la Concacaf 20 de 23 veces desde la introducción del formato de local y visitante, con total de goles, para la mayoría de los partidos eliminatorios en 2002.

Pero los equipos de la MLS han estado peleando por un peso más parejo en los últimos años. Los Seattle Sounders se alzaron con el título de 2022 venciendo a los Pumas UNAM, y los equipos de la MLS han llegado a la final en seis de las últimas ocho ediciones.

La tarea de Vancouver se complica aún más al jugar una final a un solo partido como visitante en el Estadio Universitario. En el formato de la final introducido el año pasado, Cruz Azul se ganó el derecho a ser anfitrión gracias a su superioridad en las tres rondas anteriores.

Pero Vancouver obtuvo un empate 2-2 en el partido de vuelta contra Pumas UNAM en el mismo lugar para avanzar a los cuartos de final.

"Creo que la altitud es muy, muy difícil de manejar si no estás acostumbrado", declaró el entrenador de los Whitecaps, Jesper Sorensen, al programa de televisión local "Donnie and Dhali" esta semana. "Porque no se trata solo de correr y de la dificultad para respirar. También se trata de cómo manejas el balón. Y el balón simplemente vuela ahí abajo. Es bueno que ya hayamos pasado por eso".

Vancouver no contará con el lesionado Ryan Gauld ni con el suspendido Sebastian Berhalter, dos de sus mejores atacantes.

Pero aún contarán con Brian White, el segundo máximo goleador del torneo con cinco goles, después de los siete de Ángel Sepúlveda, del Cruz Azul. Y podrían tener más estabilidad que sus rivales mexicanos, quienes se están recuperando de la eliminación en las semifinales del Clausura 2025 y de la inminente salida del entrenador Vicente Sánchez.

Los Whitecaps también han demostrado ser un equipo excepcional como visitantes, perdiendo solo una vez en 11 partidos en todas las competiciones. Es una de las razones por las que también lideran la Conferencia Oeste de la MLS.

"No es fácil decir que jugamos muy bien fuera de casa", dijo Sorensen. "Creo que, en general, somos muy buenos. Creo que eso es lo principal. No jugamos de forma muy diferente fuera de casa que en casa".

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