Cuaderno Big Ten: USC y UCLA enfrentan una tarea difícil en Big Ten cargado

Con su declaración conjunta de intención del verano de 2022 de abandonar el Pac-12 en 2024, los rivales con sede en Los Ángeles, UCLA y el sur de California, comenzaron una oleada que cambió fundamentalmente el panorama del fútbol universitario. Los dos programas esperan encontrar una base estable cuando comiencen a ser miembros del Big Ten.

Los dos primeros recién llegados a la expansión occidental de los Diez Grandes, que también incluye Oregón y Washington con sus salidas de Pac-12 anunciadas en agosto de 2023, añaden a la conferencia el segundo mercado de medios más grande del país y el reconocimiento de marca.

La promesa de enfrentamientos de alto perfil impulsó la medida para expandir el Big Ten de costa a costa, un tema que el entrenador en jefe de primer año de UCLA, DeShaun Foster, abordó en la edición del miércoles de los días de prensa del Big Ten en Indianápolis.

"Es por eso que estamos emocionados por el Big Ten, simplemente por tener oportunidades de jugar en muchos estadios en los que normalmente no tendrías la oportunidad", dijo cuando se le preguntó sobre el viaje de los Bruins al Beaver Stadium de Penn State por primera vez. reunión de los dos programas desde 1968.

La intriga inicial es innegable por muy nueva que sean las parejas. Pero la capacidad de UCLA y USC para competir, y no simplemente jugar contra, el escalón superior de los Diez Grandes, es un tema candente tras su introducción a la liga.

Los Bruins y Trojans abandonaron el Pac-12 con 54 campeonatos de fútbol de conferencia combinados, pero solo uno en la era de los playoffs de fútbol universitario. El título Pac-12 de 2017 de la USC fue el primero desde 2008 y el último de los 37 reclamados por el programa desde 1927. UCLA se une a su nueva conferencia en una sequía de campeonatos de liga de un cuarto de siglo, y lideró por última vez al Pac en 1998.

Ahora competirán con programas como Penn State, que terminó clasificado entre los 12 primeros seis veces desde 2016, y nunca se clasificó para los playoffs como resultado del dominio de otros miembros del Big Ten. La era de los Playoffs de cuatro equipos se abrió y cerró con los Diez Grandes pesos pesados de Ohio State y Michigan reclamando campeonatos nacionales, un logro que eludió al Pac-12 en su conjunto cada temporada después de que USC ganara la última en 2004.

Los Trojans tuvieron marca de 11-1 en la temporada regular de 2022, la primera con el entrenador en jefe Lincoln Riley. Sin embargo, las derrotas ante Utah en el Juego de Campeonato Pac-12 y Tulane en el Cotton Bowl Classic marcaron la pauta para un 2023 decepcionante. USC perdió sus últimos tres juegos de la temporada regular para dirigirse al Holiday Bowl sin clasificar y al Trofeo Heisman 2022. El ganador Caleb Williams salió sin un título por equipos.

El amargo final de 2022 de la USC y la última temporada mediocre en el Pac-12 generaron muchos rumores en los medios de fútbol universitario, a los que Riley se dirigió en Indianápolis.

"Eso es parte de estar en la USC", dijo Riley. "Es parte de ser un programa de sangre azul... Siempre se hablará de ello, y o quieres estar en programas como ese o no".

--USC abre su lista inaugural de los Diez Grandes con uno de los enfrentamientos más destacados de la conferencia, mientras los Trojans viajan a Ann Arbor para enfrentarse al actual campeón nacional Michigan. El choque del 21 de septiembre marca el primer encuentro entre los dos en la venerable Casa Grande desde la victoria de los Wolverines por 20-19 en 1958.

-- UCLA comienza a jugar el Big Ten el 14 de septiembre cuando reciba a Indiana en el Rose Bowl en Pasadena, California, en un recordatorio involuntario de que las incorporaciones de Oregon, UCLA, USC y Washington también tienen impactos notables en otros deportes. Los Bruins y Hoosiers reclaman la mayor cantidad de campeonatos nacionales de baloncesto masculino, empatados en el quinto lugar, respectivamente.

-- Ninguno de los programas de Los Ángeles se enfrenta a Ohio State en su primer año de competencia Big Ten, negándole a UCLA una reunión con el ex entrenador en jefe Chip Kelly. Kelly dejó a los Bruins después de tener marca de 35-34 en seis temporadas desde 2018 hasta 2023, asumiendo el puesto de coordinador ofensivo con los Buckeyes.

Su partida a Ohio State reúne a Kelly con Ryan Day, un ex mariscal de campo de la Universidad de New Hampshire a quien Kelly entrenó en el cambio de milenio.

"Le confío mi vida a Chip", dijo Day. "Y eso es una gran parte de cada vez que entregas algo así, que has hecho casi toda tu carrera".

Si bien Kelly no verá a su ex equipo de UCLA, regresará al Autzen Stadium y a la Universidad de Oregon el 12 de octubre en un enfrentamiento de equipos con diseños de playoffs. Kelly dejó New Hampshire en 2007 para convertirse en el coordinador ofensivo de los Ducks, luego reemplazó a Mike Bellotti como entrenador en jefe en 2009. Kelly tuvo marca de 46-7 en cuatro temporadas en Oregon, ayudando al programa a ascender al escenario nacional, y en el proceso, tal vez allanando el camino para su eventual incorporación a los Diez Grandes.

--Medios a nivel de campo