Cuaderno de la WNBA: Liberty y Dream incorporan nuevas caras y esquemas

El equipo New York Liberty que abandonó la cancha el otoño pasado con el primer campeonato de la WNBA de la franquicia ha realizado algunos pequeños ajustes en su plantel.

Las estrellas Breanna Stewart, Jonquel Jones y Sabrina Ionescu están de vuelta. Courtney Vandersloot se marchó en la agencia libre y Kayla Thornton se perdió en el draft de expansión.

Pero el equipo realizó un cambio radical en la plantilla con la incorporación de la base Natasha Cloud, una defensora incondicional a quien Nueva York había intentado fichar durante años, según declaró el viernes el entrenador Sandy Brondello. Finalmente se materializó en marzo, cuando el Connecticut Sun, que la había adquirido de Phoenix el mes anterior, envió a la jugadora de 33 años a Nueva York a cambio de selecciones de primera ronda del draft de 2025 y 2026.

Y Cloud, seleccionada para el primer equipo All-Defensive Team en 2022 y campeona de la WNBA en 2019 con las Washington Mystics, está aceptando su nuevo rol.

"Voy a seguir estudiando", dijo, según el New York Daily News. "No solo quiero saber cuál es mi posición. Quiero saber dónde debe estar cada uno en la pizarra, los matices de la ofensiva y también las opciones".

Y una vez que conserve eso, también manejaré mejor la ofensiva. Así que ese es mi principal objetivo ahora mismo: poder dirigir nuestra ofensiva con fluidez y conocerla como la palma de mi mano.

Los Liberty abren la temporada regular el 17 de mayo en casa contra Las Vegas Aces.

En Atlanta, Brittney Griner estrena su primera temporada con las Dream tras 11 con las Phoenix Mercury. El entrenador principal de primer año, Karl Smesko, le ha encomendado superar su tradicional posición de pívot.

Parece que puedes enseñarles algunos trucos nuevos a los jugadores de poste veteranos.

El Dream fichó a Griner, de 2,05 metros, y a Brionna Jones, de 1,90 metros, como agentes libres durante la pretemporada, poniendo a dos veteranas competidoras y centros All-Star en la misma plantilla. Se están aventurando a dejar el poste.

"Cualquiera de nosotros puede intercambiar, entrar de repente o jugar a escondidas", dijo Griner en una videollamada del equipo. "El otro equipo tiene que elegir su veneno. Definitivamente no quiero ser como ellos. Sí, esta va a ser una buena colaboración".

Jones agregó: "Es muy divertido poder contar con ese otro jugador de poste al que sé que puedo pasarle el balón y jugar con él".

Y si ven un intento abierto de 3 puntos, Smesko quiere que lo aprovechen.

Smesko sabe exactamente cómo planea integrarlos a su ofensiva rica en guardias, incluso si el éxito no llega de la noche a la mañana.

"Pensé que estos dos trabajarían muy bien juntos", dijo Smesko. "Pero pensé que les tomaría un tiempo acoplarse. Son muy inteligentes y saben apreciar sus ventajas. Aprenden rápidamente. Solo llevan practicando juntos unos días, y llegar tan lejos y hacer tantas lecturas inteligentes es realmente extraordinario".

Griner está agradecido.

"Cada día me alegro muchísimo de no tener que defender a Jones", dijo Griner. "Ha sido increíble".

El esquema de los Liberty tampoco será el mismo esta temporada, ya que han decidido hacer algo similar al Dream. En lugar de una ofensiva con un jugador grande en la pintura y cuatro jugadores por fuera, el sistema de cinco jugadores también tendrá acción esta temporada.

"Es bueno", dijo Nyara Sabally, pívot de cuarto año, según el New York Post. "Es como se está desarrollando el juego. Si observamos a otros equipos, si observamos a los equipos de la NBA, así es como se ha desarrollado el juego también".

Especialmente en nuestro equipo, siento que tenemos muchos jugadores altos que pueden manejar el balón desde fuera. Nuestro pívot titular (Jones) puede lanzar triples con paso atrás. Así que nos viene de maravilla.

Sabally, de 1.96 metros, dijo que está lista para pasar del poste al exterior cuando se le solicite.

"Siempre he sido más dinámica. Me gusta estar en el perímetro y poder penetrar, así que creo que eso abre mucho la zona", dijo. "Tengo que acostumbrarme a tirar de tres y sentirme cómoda con eso, pero se trata más bien de ser consciente de que hay mucho más espacio para operar. Es un ataque rápido. Queremos correr. Queremos salir, así que creo que encajará bien".

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