Cuaderno de NASCAR: Denny Hamlin gana la pole para su primera carrera de los Playoffs de la Copa NASCAR

DARLINGTON, SC--Si algún piloto activo ha estado cerca de dominar la pista Too Tough to Tame, ese es Denny Hamlin, quien afirmó su superioridad una vez más en la sesión de clasificación del sábado para el Cook Out Southern 500 (6 pm ET del domingo en USA, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).

Al ganar un tiempo enorme en las curvas 3 y 4 en su única vuelta de clasificación en Darlington Raceway, Hamlin desplazó a su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, de la pole provisional para la primera carrera de los Playoffs de la NASCAR Cup Series.

Hamlin, cinco veces ganador en Darlington (la mayor cantidad entre los pilotos en activo), recorrió la distancia de 1,366 millas en 28,694 segundos (171,381 mph), superando a Briscoe (171,255 mph) por 0,021 segundos. Briscoe había ganado la pole position en las tres carreras anteriores de Crown Jewel: Daytona 500, Coca-Cola 600 y Brickyard 400.

El Premio Busch Light Pole fue el segundo de Hamlin en Darlington, el segundo de la temporada y el número 45 de su carrera. Es el primer piloto en alcanzar 40 poles con un Toyota, y sus primeras cinco fueron con Chevrolets de JGR.

"Giró", dijo Hamlin sobre el rendimiento de su Camry n.° 11. "Tuvimos problemas de equilibrio durante toda la práctica, pero hicimos algunos buenos ajustes para dar una vuelta".

Hamlin reconoció que su auto aún necesita trabajo para mejorar su rendimiento en condiciones de carrera.

Después de dos primeras curvas estelares en su vuelta de clasificación, Briscoe no fue tan agresivo como necesitaba ser en el extremo angosto de la pista con forma de huevo.

"Esa me duele", dijo Briscoe. "Mi primera y segunda vueltas fueron muy buenas, y no quería entrar en la curva tres y golpear el muro o algo así, así que conduje con la velocidad baja".

Los pilotos de los playoffs ocupan los 12 primeros puestos de la parrilla para la carrera del domingo. Josh Berry se clasificó tercero a 274,75 km/h con el Ford Wood Brothers n.º 21. Tyler Reddick fue cuarto a 274,86 km/h con el Toyota 23XI n.º 45, seguido por Kyle Larson de Hendrick Motorsports con el Chevrolet de primera.

Ross Chastain, Christopher Bell, Bubba Wallace, Austin Dillon, Austin Cindric, William Byron y Ryan Blaney comenzarán desde las posiciones seis a 12, respectivamente.

Los cuatro pilotos restantes de los Playoffs se clasificaron de la siguiente manera: Joey Logano 14º, Shane van Gisbergen 20º, Chase Elliott 21º y Alex Bowman 29º.

La actuación de Berry en la clasificación fue la mejor desde que comenzó segundo en Atlanta hace nueve carreras.

"Estoy súper orgulloso de ese esfuerzo", dijo. "Nuestro principal objetivo era clasificar mejor aquí, y los chicos hicieron un gran trabajo. Siento que nuestro coche es realmente fuerte, y estoy emocionado por el domingo. Lo más importante que he luchado aquí es la posición de salida, así que saliendo adelante creo que podemos gestionar la carrera con mayor facilidad y, obviamente, sumar puntos de etapa".

"Eso será importante, así que simplemente tener un día sin errores cuidando el coche y haciendo buenas paradas en boxes nos ayudará a seguir en la pelea".

--Por Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.