Cuaderno de NASCAR: Ross Chastain sonríe en Nashville

El ganador de la carrera Coca-Cola 600 de la semana pasada, Ross Chastain, llegó a su conferencia de prensa en el Nashville Superspeedway el sábado todavía con una sonrisa (y su anillo de ganador) de la victoria del domingo pasado en Charlotte Motor Speedway.

El floridano de 32 años logró una de las victorias más dramáticas de la historia reciente en la carrera más larga del automovilismo, remontando desde el último puesto de la parrilla (40.º) hasta la victoria. Chastain sonrió radiante al reconocer el anillo en su dedo y dijo que era un propósito: una motivación continua en una temporada que espera que arranque ahora, en la mitad oficial del calendario de la temporada regular y en una pista donde ya ha ganado (2023).

"Tenemos un anillo de 'primera victoria' que hicimos en Trackhouse de COTA", dijo Chastain sobre su primera victoria en la NASCAR Cup Series en el circuito de Austin, Texas.

Matt Kaulig (el exdueño del equipo) mandó hacer anillos de victoria de Daytona en la serie Xfinity, y ahora este. Es una colección genial. No soy un gran aficionado a los anillos ni a las joyas. Pero estos tienen un significado muy especial. Dice "Campeón" y dice "Coca-Cola 600 2025".

"Definitivamente me lo voy a quitar para practicar", continuó. "Pero esta semana me ha motivado porque fue un trabajo duro. Y a veces solo tenía que tocar el aro y decir: 'Vale, sonríe, pasa a lo siguiente, coge el siguiente vuelo, llega a casa, todo eso'".

Con esta victoria, Chastain se ha asegurado su puesto en los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2025. Esta fue solo la tercera vez que el equipo Trackhouse Racing Chevrolet n.° 1 termina entre los cinco primeros de la temporada, pero la segunda en tres carreras tras su segundo puesto en Texas. El triunfo coloca a Chastain en el octavo puesto de la clasificación del campeonato, uno de los ocho pilotos con una victoria en las primeras 13 carreras.

--Clasificado en cuarto lugar en la clasificación del campeonato de la NASCAR Cup Series, Chase Elliott sin duda se ha consolidado como el mejor entre los pilotos sin victoria. Pero para el piloto del Chevrolet n.° 9 de Hendrick Motorsports, eso no es suficiente.

Dos de sus compañeros de equipo en Hendrick, William Byron y Kyle Larson, lideran la clasificación. La constancia ha sido clave para la temporada de Elliott, con siete resultados entre los 10 primeros y tres entre los 5 primeros en las primeras 13 carreras. Su mejor actuación ha sido el cuarto puesto, tanto en COTA como en Martinsville.

Ha sido particularmente bueno en la carrera de concreto de 1,33 millas de Nashville de esta semana, ganando la carrera en 2022 y logrando un cuarto puesto allí en 2023. De cara a la próxima semana en Michigan, Elliott tiene unos impresionantes 10 resultados entre los 10 primeros, incluidos tres segundos puestos, en 14 largadas.

"Pensé que teníamos un coche realmente bueno la semana pasada en Charlotte", dijo Elliott. "Creo que es fruto de mucho trabajo duro y de un esfuerzo colectivo para intentar mejorar. Ese es siempre el objetivo: seguir avanzando. Creo que el equipo está en una muy buena posición".

Elliott sabe que está bien posicionado en cuanto a la clasificación, pero el campeón de la NASCAR Cup Series 2020 y eterno Piloto Más Popular no se conforma con apuntar su camino hacia el título. Su última victoria fue hace un año en el Texas Motor Speedway.

"Sin duda, es mejor estar en esa posición que en la otra, sin duda", dijo Elliott sobre su posición en la clasificación. "Pero mentiría si dijera que ese era mi principal objetivo. Simplemente no lo es. Creo que si te preocupa apenas entrar en los playoffs, tienes trabajo por hacer.

Realmente es la mejor manera en que puedo verlo. Y, hablando de mi razonamiento, quiero ser mejor que eso. Quiero estar entre los que tienen muchos puntos en los playoffs, no solo entrar por los pelos. Nuestras expectativas y objetivos van más allá de eso, y esperamos poder lograrlos todos.

--El propietario y piloto de Roush-Fenway-Keselowski Racing, Brad Keselowski, viene de lograr su mejor resultado del año en el Ford Mustang No. 6: un quinto puesto en Charlotte, donde sus cinco vueltas al frente marcaron las primeras vueltas que lideró esta temporada.

Sorprendentemente, este fue el mejor desempeño del campeón de la NASCAR Cup Series de 2012 desde su undécimo puesto en Las Vegas en marzo. Si bien no celebró en la pista de la victoria, se acercó mucho más y espera que su equipo pueda aprovechar esa ventaja.

"Intentamos no excedernos, estamos alcanzando nuestro ritmo como organización, sobre todo con el equipo de seis equipos", dijo Keselowski, quien ocupa el puesto 32 en la clasificación del campeonato y espera conseguir un puesto en los playoffs con una victoria. Su última victoria fue la primavera pasada en Darlington, Carolina del Sur.

Los coches están ganando velocidad. Nuestra ejecución está mejorando. Es un momento emocionante para nosotros, más allá de mirar dónde estamos en la clasificación. Necesitamos aprovechar eso y avanzar poco a poco hacia la victoria, y creo que estamos muy cerca de lograrlo ahora mismo.

La semana pasada fue un momento muy positivo para nosotros. En la última vuelta de la carrera, adelantamos al menos a media docena de coches, dimos las vueltas más rápidas e hicimos todo lo que te hace sentir que puedes ganar.

Keselowski nunca ha conseguido un top 10 en Nashville en cuatro participaciones de la NASCAR Cup Series en la pista. La próxima semana se dirige a su estado natal, Michigan, donde acumula 15 top 10 en 27 participaciones, incluyendo tres segundos puestos. Ha terminado entre los 10 primeros en tres de las últimas cuatro carreras allí.

"El año pasado, no creo que tuviéramos tanto ritmo, pero estábamos logrando buenos resultados", añadió. "Ahora tenemos más potencial, pero no tuvimos la ejecución del año pasado. Estoy deseando que la ejecución esté a la altura de nuestro potencial".

--El abuelo de Ty Dillon, Richard Childress, fue un querido amigo de toda la vida y propietario del auto de campeonato del fallecido miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Dale Earnhardt Sr. Cuando se le preguntó si Dillon había visto alguno de los documentales "Earnhardt" de Amazon Prime, recientemente estrenados y muy bien recibidos, admitió que aún no había tenido la oportunidad, pero sonrió al recordar algunos buenos recuerdos que compartió con el gran campeón.

"Yo era muy joven en ese entonces, pero conocía a Dale (Earnhardt Sr.) desde mi perspectiva como hombre. Cuando éramos pequeños y estábamos en el hipódromo, él venía y molestaba a mi hermano (Austin) y a mí, ya sea pellizcándonos detrás del cuello o agarrándonos lo más fuerte que podía para llamar nuestra atención", dijo Dillon.

Y eso no nos gustaba mucho. Le teníamos un poco de miedo. Pero, hombre, crecimos cada fin de semana, y el resultado de Dale determinaba nuestra semana. Si Dale ganaba, recibíamos pizza, así que era una celebración en casa.

Dillon, piloto del Chevrolet n.° 10 de Kaulig Racing, participa por primera vez en la NASCAR Cup Series en Nashville desde 2023, cuando lideró cuatro vueltas, pero terminó en el puesto 32.º. Ocupa el puesto 31 en la clasificación del campeonato.

"El solo hecho de conocer esa perspectiva después de haber sido piloto en el deporte fue una locura", dijo Dillon sobre la docuserie de Earnhardt. "Pero el impacto que Earnhardt tuvo en mi abuelo, mi familia y todos en RCR, y lo que se ha convertido gracias a su relación con mi abuelo, obviamente significa mucho para mí, para nuestra familia y para todos en el deporte".

Fue un gigante de nuestro deporte y una leyenda. Es fantástico que sigamos hablando de él, y que el documental siga dando visibilidad a su nombre, porque ha hecho muchísimo por este deporte.

--Ryan Truex estará en la pista este fin de semana para Joe Gibbs Racing, listo para servir como piloto de relevo de Denny Hamlin si la prometida de Hamlin, Jordan, entra en trabajo de parto de su tercer hijo.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.