Cuaderno de notas del CFP: Los Bears vigilan al entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman

ATLANTA -- Como si ser el entrenador principal de Notre Dame no le trajera suficiente atención a Marcus Freeman, la presión de preparar al sembrado No. 7 Fighting Irish para jugar contra el No. 8 Ohio State en el Juego de Campeonato de Playoffs de Fútbol Universitario en Atlanta el lunes agrega otra capa de responsabilidades.

Lo que el entrenador de tercer año, que cumplió 39 años el 10 de enero, no quiso hacer el sábado por la mañana en la conferencia de prensa fue discutir su futuro, específicamente si estaba interesado en los Chicago Bears o en cualquier otro trabajo de entrenador en jefe en la NFL como habían sugerido algunos informes.

"Sabes lo ocupados que hemos estado preparándonos para esta oportunidad", dijo Freeman. "La realidad es que, con el éxito del equipo, llega el reconocimiento individual. Escuchar que los Bears están interesados es una lección de humildad. Es la NFL".

"No he pensado ni un segundo en entrenar en la NFL. Toda mi atención se ha centrado en preparar a este equipo para cada oportunidad que tengamos por delante. Probablemente no sea la respuesta que estás buscando, pero es la respuesta que vas a obtener".

Con esto, Freeman pasó a la siguiente pregunta, pero hizo un comentario destacado: la gente nota el éxito.

Es por eso que los coordinadores defensivos Al Golden de Notre Dame y Jim Knowles de Ohio State también fueron consultados sobre sus planes.

Se le preguntó a Golden si quería regresar a la NFL, donde fue asistente de los Detroit Lions (2016-19) y los Cincinnati Bengals (2020-21).

"Al final, no es el momento ni el lugar", dijo. "Se trata de los chicos. Siempre hay tiempo para reflexionar sobre todo eso después de la temporada".

Se rumorea que Knowles, en su tercera temporada con los Buckeyes, podría ocupar el puesto de coordinador defensivo en Oklahoma.

"La mala conexión a Internet. Ahí lo tienes. Sólo trato de vencer a Notre Dame", dijo. "Notre Dame; en eso es en lo único que estoy concentrado. Estas cosas pasan, supongo, cuando tienes éxito, los jugadores hacen jugadas. Mi trabajo es ponerlos en la mejor posición. Estas cosas ocurren cuando lo haces bien".

--Lo cubrimos de espaldas

Golden dijo el sábado que no aprecia el vitriolo que ha recibido el entrenador en jefe de Ohio State, Ryan Day, después de su cuarta derrota consecutiva ante Michigan el 30 de noviembre.

Day, quien fue entrenador de receptores abiertos en Temple cuando Golden era el entrenador en jefe en 2006, tiene un récord de 69-10 desde que reemplazó a Urban Meyer en 2019, pero algunos fanáticos pidieron su despido a raíz del juego de Michigan.

"No podría estar más feliz por nadie debido a su ética de trabajo y en lo que se ha convertido", dijo Golden. "Todos los críticos, al final del día, ¿qué es él? Es un gran entrenador. Es un gran padre. Es un gran esposo y es un líder de hombres. Así que estoy feliz por él. Realmente lo estoy".

--¿Hacerlo otra vez?

Ohio State ganó el título inaugural del College Football Playoff hace 10 años, venciendo a Alabama en la semifinal y a Oregon en el juego del campeonato el 12 de enero de 2015. Los Buckeyes obtuvieron una victoria de 42-20 sobre los Ducks.

Esta temporada marcó la primera vez que el CFP se expandió a 12 equipos y los Buckeyes una vez más están en la contienda.

"Creo que nuestra universidad hizo un gran trabajo al hacer historia y no creo que sea una coincidencia que hayan sido el primer equipo en ganar ese partido y no creo que sea una coincidencia si nos ocupamos de los asuntos el lunes", dijo el receptor abierto Emeka Egbuka. "Si miras a mis compañeros de equipo a los ojos, todos estamos muy concentrados y estamos aquí por un objetivo: ganar el partido el lunes.

"Tenemos una oportunidad increíble, ya que este es el primer playoff de 12 equipos y simplemente demostramos cómo un equipo puede luchar contra la adversidad que tal vez enfrentó a principios de año".

--Líneas de batalla dibujadas

El receptor destacado de Ohio State, Jeremiah Smith, espera un gran partido el lunes desde que Texas lo limitó a una atrapada de 3 yardas en la semifinal después de un total combinado de 13 recepciones, 290 yardas y cuatro touchdowns en las victorias de playoffs sobre Tennessee y Oregon.

"Si miras la película, me duplicaron, triplicaron, incluso cayeron en picado, pero el simple hecho de ser un señuelo nos ayudó a ganar el partido con seguridad", dijo. "Quiero decir, es bastante frustrante, pero tengo que hacer lo mejor para el equipo. No puedo ser egoísta. Tenemos otros jugadores en el equipo que pueden hacer lo que yo puedo hacer".

Es bien sabido que a Notre Dame le encanta la cobertura individual y el esquinero Christian Gray dijo que los backs defensivos estarán listos para Smith.

"Jugaremos con él como con cualquier otro jugador. Seremos realmente violentos y físicos", dijo Gray. "No vamos a cambiar nada contra quien sea que enfrentemos".

Smith lanzó una advertencia.

"Ninguno de nosotros (los receptores de Ohio State) cree que podemos estar cubiertos", dijo. "Quiero decir, de hecho, hablamos de esto también ayer. Si eso es lo que hacen, eso es lo que hacen. Simplemente vamos a salir, jugar nuestro juego y demostrar la razón para no jugar mano a mano".

"Estoy listo para el desafío y me estoy preparando para salir el lunes y dar un espectáculo".

Gray no mordió el anzuelo.

"Podría decir que tiene su opinión, ¿sabes?", dijo. "Simplemente dijo lo que acaba de decir. Realmente no vi su comentario al respecto, pero lo que sea que diga es su propia opinión".

--Craig Merz, Medios de comunicación a nivel de campo