Cuaderno del Orange Bowl: Al Golden, del DC de Notre Dame, se enfrenta a su alma mater

El viaje de esta semana al sur de Florida no es el primer regreso a casa del coordinador defensivo de Notre Dame, Al Golden. Ha regresado en los años transcurridos desde que terminó su mandato como entrenador principal en la Universidad de Miami.

Pero enfrentarse a su alma mater, Penn State, en el Capital One Orange Bowl este jueves por la noche con la oportunidad de avanzar al juego por el campeonato nacional del College Football Playoff está despertando un conjunto diferente de emociones.

Golden, de 55 años, fue ala cerrada en Penn State de 1988 a 1991 antes de una breve temporada en la NFL con los New England Patriots.

"Estoy emocionado de que a Penn State le esté yendo bien y estoy feliz por el programa, pero lo más importante es que ha sido un gran viaje para nosotros", dijo Golden el martes por la tarde después de que los Fighting Irish llegaran al hotel del equipo en Fort Lauderdale, Florida. "Este es mi tercer año en Notre Dame y tuve la oportunidad de construirlo con el entrenador (Marcus) Freeman y llegar a este punto. Ha pasado mucho tiempo y estábamos a punto de estar donde queríamos estar cuando tuvimos nuestras primeras conversaciones".

Golden, quien entrenó a Miami entre 2011 y 2015, ha regresado a entrenar al sur de Florida en dos ocasiones anteriores cuando fue entrenador asistente de los Detroit Lions y los Cincinnati Bengals.

Pero el juego del jueves será la primera vez que estará al margen del Hard Rock Stadium para un juego universitario desde que fue despedido en la Semana 8 de la temporada 2015 después de una humillante derrota 58-0 ante Clemson.

En Notre Dame, Golden ha ayudado a construir una de las mejores defensas del fútbol universitario. Los Irish ocupan el segundo lugar en la nación en defensa anotadora (13,6 puntos permitidos por partido) y el quinto en yardas de pase permitidas (167,4 por partido). Últimamente se ha rumoreado que Golden podría ser un posible candidato para regresar a la NFL la próxima temporada.

"En mi caso, me encantó la gente con la que tuve la oportunidad de relacionarme cuando estuve aquí y los estudiantes deportistas con los que tuve la oportunidad de trabajar", dijo Golden. "He reconciliado esa etapa y he tenido grandes momentos desde entonces".

--Penn State continúa siendo agresivo y exitoso en cuartas oportunidades esta temporada, lo que fue una consecuencia de tener la profundidad de la que careció en los últimos años, según el entrenador James Franklin.

Los Nittany Lions han convertido 16 de 23 intentos de este tipo esta temporada, lo que los coloca en un empate en el puesto 13 a nivel nacional en porcentaje de conversión en cuarta oportunidad. Penn State ocupó el puesto 88 en esa categoría en 2021 antes de ubicarse entre los ocho primeros en cada una de las últimas dos temporadas.

"Hay que aprovechar las fortalezas propias, y a veces la fortaleza es despejar y jugar una buena defensa, y al principio esa fue nuestra fortaleza cuando llegamos aquí", dijo Franklin. "Teníamos un poco más de profundidad y talento en ese lado del campo".

--No está claro si Notre Dame tendrá a dos de sus mejores jugadores disponibles para el juego del jueves.

El linebacker Kyngstonn Viliamu-Asa, que jugó 13 jugadas contra Georgia en los cuartos de final, siguió entrenando esta semana, aunque con una rodillera en la rodilla derecha. Jeremiyah Love también está recuperándose de una lesión de rodilla, pero no está claro qué tan cerca está de volver a la acción.

--El Orange Bowl le trajo recuerdos al receptor abierto de Penn State, Liam Clifford, quien alguna vez fue reclutado por Notre Dame luego de haber estudiado en la escuela secundaria St. Xavier en Cincinnati. Clifford ha atrapado 18 pases para 286 yardas y un touchdown esta temporada.

"Crecí siendo fanático de Notre Dame y los partidos a los que iba cuando era niño siempre eran partidos de Notre Dame, y mi primo iba allí en ese momento", dijo Clifford el martes durante la conferencia de prensa del equipo en Fort Lauderdale. "Este es un momento genial para mí. Tienen mucha tradición, lo que hace que este juego sea increíble".

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