Dain Dainja, No. 18 Memphis busca explotar el interior contra Rice

Cuando Dain Dainja representa un peligro para los oponentes en el interior, el número 18 Memphis puede ser tan peligroso como cualquier otro equipo.

Dainja ciertamente estuvo en su mejor momento el domingo durante la victoria de los Tigres por 84-65 sobre Florida Atlantic, igualando su máximo de su carrera con 22 puntos y terminando a solo un rebote de su máximo de la temporada con 11.

El esfuerzo estuvo muy lejos de sus cuatro puntos y un rebote durante la derrota de Memphis por 84-79 en tiempo extra ante Wichita State el 16 de febrero en el juego anterior de los Tigres.

Dainja y los Tigres apuntarán a otro gran juego el miércoles por la noche cuando intenten mantenerse en la cima de la Conferencia Atlética Americana con un enfrentamiento contra el visitante Rice.

Con un promedio de 12,8 puntos y 6,6 rebotes por partido (la mayor cantidad del equipo), Dainja (transferido de Illinois) ha disfrutado de la mejor temporada de su carrera universitaria. Pero su pobre desempeño en la derrota ante los Shockers lo carcomió mientras Memphis (22-5, 12-2) permaneció inactivo durante una semana.

"Quiero ganar", dijo. "Simplemente lo dejo todo en la cancha en cada partido. Simplemente quiero que esa sea mi mentalidad".

El entrenador de los Tigers, Penny Hardaway, elogió el desempeño de Dainja. Le gustó aún más su respuesta a su juego contra Wichita State. En lugar de enfurruñarse por la falta de producción, Dainja intensificó su nivel de trabajo en la sala de video y durante la práctica.

"Eso me demuestra que le importa", dijo Hardaway sobre Dainja, de 2,05 metros de altura. "Eso es lo que entiendo de este equipo, que a los chicos les importa. Quieren volver y hacerlo mejor. No creo que haya mucha gente que pueda defenderlo en el uno contra uno".

PJ Haggerty también entra en esa categoría. El jugador que aporta 21,3 puntos por partido logró su promedio contra Florida Atlantic y ocupa el sexto puesto en la División I en cuanto a anotaciones. Tyrese Hunter suma 14,7 puntos por partido.

Mientras que los Tigers buscan asegurarse un posible puesto entre los cuatro primeros para el Torneo de la NCAA del mes próximo, los Owls (13-15, 4-11) buscan mantenerse fuera del sótano de la AAC. Dieron un paso en esa dirección el sábado, al derrotar a Tulsa por 71-50 para poner fin a una racha de cuatro derrotas.

Trae Broadnax fue el máximo anotador con 16 puntos y 7 de 13 en tiros de campo, mientras que Kellen Amos y Jimmy Oladokun salieron del banquillo con 13 y 10 puntos, respectivamente. Amos añadió ocho rebotes y Rice consiguió una ventaja de 41-28 en los rebotes.

Lo que más le gustó al entrenador Rob Lanier fue que los Owls fueron muy tacaños en defensa.

"Lo que más me llama la atención es el porcentaje de tiros de campo defensivos. Tulsa anotó un 37 por ciento, lo que me recuerda la forma en que comenzamos el juego", dijo Lanier. "Este grupo se está volviendo más fuerte mentalmente y el vínculo se está fortaleciendo a través de estas experiencias".

El récord de Rice podría mejorar fácilmente. En un febrero de 2018, las derrotas de los Owls se han producido por un total de 16 puntos, incluyendo 86-83 el 2 de febrero en su primer enfrentamiento con Memphis. Rice también llevó a UAB, que está empatado en el segundo puesto de la liga, a la recta final antes de perder 90-89 el miércoles pasado.

Los Tigres tienen una ventaja de 10-2 en la serie de todos los tiempos, incluyendo 4-1 en Memphis.

--Medios a nivel de campo