Dallas apuesta fuerte, los Colts se hacen con Sauce en el épico plazo límite de traspasos de la NFL

Los traspasos se sucedieron a un ritmo vertiginoso en la fecha límite de la NFL, impulsados por la pérdida de ventaja de los contendientes y el abrumador sabor de la decepción en Nueva York.

Los Jets guiaron a grandes nombres y contratos aún mayores hacia salidas exitosas, enviándolos a equipos con necesidades urgentes y aspiraciones de playoffs.

El gerente general y responsable de las finanzas de los Cowboys, Jerry Jones, aprobó dos cambios diseñados para mejorar la defensa de Dallas. Con un récord de 3-5-1, la unidad no puede empeorar; bueno, técnicamente sí, pero se ubica penúltima, solo por encima de los Cincinnati Bengals en defensa total y puntos permitidos.

Una vez transcurrido el plazo establecido, otorgamos un reconocimiento simbólico. No se entregarán trofeos.

--Premio Regreso al Futuro: New York Jets

Hay que reconocerle a los Jets el mérito de haberse dado cuenta de que el indicador de combustible llegó a "E" mucho antes de la Semana 9, los días más productivos de la temporada para el entrenador Aaron Glenn y el gerente general Darren Mougey por un amplio margen.

En total, los Jets consiguieron tres selecciones de primera ronda, una de segunda ronda, al ex jugador de primera ronda Mazi Smith y al receptor abierto Adonai Mitchell.

Aplaudamos el reinicio total. Aplaudamos el plan. Prepárense para la ejecución cuando comencemos a medir el progreso de la inminente reconstrucción.

Nuestra duda surge de la indecisión de Mougey sobre la identidad de su defensa y los pilares encargados de consolidar el grupo.

Sauce Gardner fue la cuarta selección del Draft de la NFL de 2022. Han pasado apenas tres meses desde que firmó una extensión de contrato de cuatro años por 120,4 millones de dólares.

Quinnen Williams fue elegido tercero en general en 2019 y fue seleccionado para el primer equipo All-Pro en 2022. Todavía le quedan dos años de contrato después de esta temporada y es considerado universalmente como uno de los mejores talentos en su posición.

Tal vez siete derrotas en ocho semanas llevaron la frustración al límite y el propietario Woody Johnson dio la orden de hacer limpieza general.

Mougey se incorpora a la olla a presión de los Jets de Nueva York como la figura más importante en la reconstrucción del equipo, con cuatro selecciones en las dos primeras rondas del draft de 2026 y un par de selecciones de primera ronda en 2027.

Los Jets tendrían la tercera selección en el draft de 2026 según la clasificación actual (Tennessee y Nueva Orleans tienen ocho derrotas).

De repente, la plantilla cuenta con pocos jugadores clave —el receptor Garrett Wilson destaca—, pero con capital para acelerar un proyecto de reconstrucción aún más ambicioso que ayer. Un aspecto positivo de la pérdida de jugadores fundamentales es el espacio salarial de aproximadamente 117 millones de dólares disponible en 2026, cuando los Jets pasen de ser vendedores a compradores.

--Premio Circo, Circo: Dallas Cowboys

Otro día, otra dosis de drama bajo la gran carpa de Jerry World.

Para una franquicia que ocupa el puesto 11 en la conferencia, los Cowboys armaron bastante revuelo el martes con los traspasos del linebacker Logan Wilson (Bengals) y el tackle defensivo Pro Bowl Quinnen Williams (Jets).

Sin duda, Williams marca la diferencia. En su mejor momento físico y siendo desde hace tiempo un jugador muy valorado por Jerry Jones, su incorporación mejora a los Cowboys de inmediato.

Lo que no sabremos en el futuro inmediato es si la arriesgada jugada de Jones en agosto, que provocó la ira de los jugadores, quedó anulada o reforzada por el acuerdo del martes.

Micah Parsons quería quedarse. Es tres años menor que Williams y juega en una posición más importante. Su esfuerzo y rendimiento nunca estuvieron en duda cuando el número 11 vestía el uniforme de los Cowboys, y eso ocurría siempre que estaba en condiciones físicas para hacerlo.

Parsons fue traspasado a los Packers en un acuerdo que aún dudamos de su coherencia desde la perspectiva de la construcción de una franquicia.

Pero si seguimos la trayectoria de la pelota que rebota, ¿la acumulación de activos de Jones se traducirá en una gran ganancia a largo plazo? Él sin duda cree que sí.

Actualmente, está haciendo gala de una tremenda dupla de línea defensiva —Kenny Clark de los Packers y Williams— y todavía tiene una de las dos selecciones de primera ronda del draft (2026) obtenidas de Green Bay.

¿Acaso todo esto acerca a los Cowboys al Super Bowl? Aún no se sabe. Han perdido enfrentamientos directos contra los Bears y los Panthers, dos de los tres equipos que se interponen entre los Cowboys y el séptimo puesto de playoffs, y jugarán contra los Vikings (4-4) y los Lions (5-3) antes de que se defina el panorama de la postemporada de la NFC.

Williams debería estar ansioso por jugar cuando salte al campo en Las Vegas el 17 de noviembre. Pasó de los Jets, que tuvieron su semana de descanso, a Dallas, donde la semana de descanso de la semana 10 apenas ha comenzado.

--Premio Giddy Up

El gerente general de los Colts, Chris Ballard, pasó la mayor parte de su mandato en Indianápolis en el lado equivocado de la herradura.

Repasemos la cronología de los traumas infligidos bajo la supervisión de Ballard.

En 2018, Ballard contrató a un entrenador en jefe que lo dejó plantado. Ni siquiera se presentó. Lo ignoró por completo. Josh McDaniels no recibió ni una felicitación navideña de los Ballard. Aquel acuerdo verbal del 28 de enero con McDaniels se produjo después de su decepcionante temporada con los Broncos, con un récord de 11-17, y se basaba en la idea de que la franquicia contaría con un Andrew Luck sano como quarterback, además de la tercera selección global del draft de 2018.

Cuando McDaniels decidió quedarse y presumiblemente ser el sucesor de Bill Belichick en los Patriots (cosa que no sucedió), Ballard optó por Frank Reich.

Tras un inicio de 1-5, Luck tuvo una racha impresionante con 30 pases de touchdown y nueve victorias en 10 partidos. Los Colts ganaron un partido de playoffs —en Houston, 21-7— y luego perdieron contra los Chiefs (31-13) aproximadamente 11 meses y dos semanas después de que Ballard contratara a McDaniels.

Y la suerte se acabó. Se retiró. Nunca más volvió a jugar en la NFL.

Para 2022, el fallecido propietario Jim Irsay ya había visto suficiente y despidió a Reich para contratar a Jeff Saturday, exjugador de los gloriosos años de la NFL y quien le pasaba el balón a Peyton Manning, procedente del estudio de transmisión de la NFL de ESPN, como entrenador en jefe interino. Su récord fue de 1-7, con siete derrotas consecutivas para cerrar la temporada.

Por alguna razón, Irsay mantuvo a Ballard y juntos seleccionaron a Shane Steichen como entrenador en jefe en 2023. Nuevamente armados con una selección entre los cinco primeros del draft y decididos a encontrar un mariscal de campo, el trío apostó todo por el peculiar mariscal de campo de Florida, Anthony Richardson, con la cuarta selección general del draft de 2023.

Richardson no era la respuesta.

Las selecciones de primera ronda han sido, en general, un fiasco para los Colts desde que usaron la tercera selección de 2018 para fichar al imponente guardia Quenton Nelson. Ese fracaso es suficiente para que la mayoría de los gerentes generales sean despedidos.

En marzo de 2025, Ballard se encontró de nuevo en una encrucijada... de alguna manera no fue despedido.

Dejó de lado su diario de gratitud el tiempo suficiente para comprometerse a añadirle "competencia" a Richardson. El contrato de un año y 14 millones de dólares con Daniel Jones, considerado una amenaza mínima para Richardson, resultó ser una mina de oro. Está al mando de la mejor ofensiva de la NFL, reinventada como Danny Dimes, con un compañero estelar en el corredor Jonathan Taylor.

Charvarius Ward, otro fichaje de la agencia libre en marzo, demostró ser un cornerback titular antes de que una conmoción cerebral lo enviara a la lista de lesionados. Se espera que regrese. Ward, de 29 años, firmó un contrato de tres años con Indianápolis.

Cuando regrese, será co-número 1 en la secundaria con Sauce Gardner, adquirido a cambio de dos selecciones de primera ronda de los Jets el martes.

Gardner fue la tercera selección del draft de 2022 y Novato Defensivo del Año. Cubre una necesidad como creador de juego, y Ballard finalmente —al parecer hoy— ha logrado que la suerte esté de su lado al resolverse la necesidad de un quarterback.

Con el equipo haciendo las maletas para Alemania y un partido de la Semana 10 en Berlín, los Colts (7-2) son el cabeza de serie número 1 de la AFC, controlan su destino en la división y más allá, y Ballard tiene tiempo para frenar y volver a llenar el tren de la victoria para la primera aparición de Indy en los playoffs desde 2020.

--Jeff Reynolds, Field Level Media