Damian Lillard, de los Bucks, regresa por segunda vez a Portland

El segundo viaje de Damian Lillard a Portland no es tan importante como su primero.

Después de que Lillard hizo un regreso muy esperado la temporada pasada, el rumor es mucho más ligero esta vez ya que él y los Milwaukee Bucks visitarán a los Portland Trail Blazers el martes por la noche.

Lillard pasó 11 temporadas como la cara de los Trail Blazers y es el líder de todos los tiempos de la franquicia con 19,736 puntos en su carrera y 2,387 canastas de tres puntos.

"Nos sacamos de encima el primero", dijo Lillard, en referencia a su partido en Portland en enero de 2024, después de la victoria de los Bucks por 125-110 como visitantes sobre Utah Jazz el lunes. "Fue un poco raro volver por primera vez. No pasó mucho tiempo después de que me traspasaran...

"Creo que este año será un poco más tranquilo. Pasé 11 años allí. Será bueno ver a todos... Pero primero estamos allí para ganar un partido".

"Dame Time" se acabó cuando Lillard no estuvo de acuerdo con el cronograma de reconstrucción de Portland y forzó un intercambio a los Bucks antes de la temporada 2023-24.

Lillard recibió una larga y entusiasta ovación cuando fue presentado antes del partido la temporada pasada, pero la respuesta fue agridulce, ya que los Trail Blazers arruinaron la ocasión con una victoria de 119-116. Lillard anotó 25 puntos y repartió siete asistencias.

Lillard llega al partido del martes con una racha de 11 partidos consecutivos de 20 o más puntos. Durante ese período promedia 27,3 puntos.

Su regreso se produce en el segundo partido de una serie de partidos consecutivos. Milwaukee anotó un impresionante 60,5 por ciento de sus tiros de campo contra Utah y ganó por novena vez en los últimos 11 partidos.

Lillard (14 de 22) y Giannis Antetokounmpo (16 de 23) anotaron 35 puntos cada uno. Antetokounmpo también capturó 18 rebotes.

Antetokounmpo lleva una racha de 10 partidos consecutivos con 20 puntos, promediando 31,4 puntos y 13,6 rebotes durante esa racha.

Lillard dijo que su relación es sólida con Antetokounmpo, dos veces MVP de la liga.

"Creo que ha crecido mucho", dijo Lillard. "Obviamente, juntas a dos grandes jugadores y nos llevará tiempo descubrir cómo ser nosotros mismos, auténticos y completos, en la cancha al mismo tiempo".

"Creo que ambos llegamos a esta temporada con una mentalidad diferente y nos conectamos mejor que antes... Simplemente tenemos que seguir encontrando formas de hacer que sea más dominante".

A principios de este mes, Portland logró una victoria como visitante por 105-102 sobre los Bucks. Anfernee Simons anotó 28 puntos para los Trail Blazers, mientras que Antetokounmpo tuvo 31 puntos y 11 rebotes para Milwaukee. Lillard anotó 16 puntos con 5 de 15 tiros.

Portland registró cuatro victorias consecutivas, la mejor marca de la temporada, antes de caer 118-108 ante el visitante Oklahoma City Thunder el domingo en el primer partido de una serie de siete juegos en casa.

El reserva de los Trail Blazers, Scoot Henderson, acertó cinco triples y anotó 25 puntos para su quinto esfuerzo de 20 puntos del mes.

Henderson fue seleccionado en el puesto número 3 del draft de 2023. El hecho de que Portland utilizara la selección en lugar de cambiarla por un veterano motivó la solicitud de intercambio de Lillard.

El entrenador de los Trail Blazers, Chauncey Billups, está siguiendo de cerca el desarrollo de Henderson.

"Scoot está empezando a mostrarse constante", dijo Billups recientemente. "Está jugando muy bien. Estoy orgulloso de Scoot".

En la derrota ante Oklahoma City, Deni Avdija de Portland contribuyó con mejores marcas de la temporada de 28 puntos y ocho asistencias junto con ocho rebotes, mientras que Toumani Camara anotó 24 puntos, la mejor marca de su carrera, e igualó su mejor marca de cinco triples (en cinco intentos).

Billups quedó impresionado con el desempeño de su equipo contra el Thunder, líder de la NBA.

"No pasó nada en el partido que me desanimara", dijo Billups. "Me sentí bien por nuestro esfuerzo y por nuestra ejecución".

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