Dana Evans lidera la remontada de los Aces en el último cuarto para ganar el primer partido de las Finales

LAS VEGAS -- Las atletas olímpicas y las estrellas encabezan la plantilla de Las Vegas Aces, pero el equipo recurrió a la banca para buscar una heroína en el Juego 1 de las Finales de la WNBA.

El base reserva Dana Evans anotó 21 puntos, incluidos nueve en el último cuarto, liderando a Las Vegas en una furiosa remontada camino a una victoria de 89-86 contra el Phoenix Mercury el viernes.

Evans terminó con un total de 8 de 13 en tiros de campo y 5 de 6 en triples. Se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA en registrar cinco triples y cuatro robos en un partido de las Finales.

"Es una profesional", dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, sobre Evans. "Es constante, siempre está lista. Hace el trabajo, ya sea que juegue 25 o 15 minutos, simplemente se mantiene concentrada. ... La sientes cuando entra al partido, y la sientes en ambos extremos".

Si bien A'ja Wilson es constantemente elogiada por la presencia dominante de los Aces, la cuatro veces MVP dejó en claro que Evans está desempeñando un papel crucial en su primer año con la organización.

"He dicho muchas veces que Dana es nuestra batería", dijo Wilson. "Nos hace jugar a un ritmo diferente. Le dije que jugamos cuando ella juega, y que es un ritmo rápido. Siempre intentaremos seguirla. Sabemos que es muy difícil de parar en esta liga, muy difícil de mantener por delante, así que cuando consigue bajar y tener buenas oportunidades, nos favorece".

Wilson también terminó con 21 puntos, acertando 7 de 16 tiros de campo además de capturar 10 rebotes.

Si bien los Aces hicieron muchas cosas bien en su remontada del último cuarto, algunos errores de Mercury los ayudaron.

Las Vegas ganaba 87-86 con 24.6 segundos restantes cuando Alyssa Thomas falló un par de tiros libres que podrían haberle dado la ventaja a Phoenix. Después de que Jackie Young, de las Aces, anotara dos tiros libres, Las Vegas sentenció el partido con una parada defensiva en la última posesión.

El impulso cambió al principio del último cuarto. Las Vegas perdía 76-70 con 8:23 restantes cuando Satou Sabally, de Phoenix, recibió una falta técnica por clavar el balón tras ser sancionada con su quinta falta de la noche. Ese incidente desencadenó una racha de 17-6 para los Aces.

"Tenemos que defender mejor", dijo Sabally. "Simplemente volvamos a lo que mejor sabemos hacer, y creo que los resultados demostrarán que somos el mejor equipo. La verdad es que no me desprecio demasiado".

Evans encestó un triple que puso al equipo local en ventaja definitiva, 85-82, con 3:37 por jugar. Wilson culminó la racha con un tiro de 3 metros con 2:41 por jugar, dándole a los Aces una ventaja de cinco puntos.

Mientras Evans lideró la ofensiva desde la banca de Las Vegas en la segunda mitad, Jewell Loyd lo hizo en la primera. Loyd terminó con 18 puntos, 13 de ellos antes del descanso, lo que ayudó a mantener a los Aces a cinco puntos al descanso a pesar del lento comienzo de su núcleo anotador habitual.

Kahleah Copper de Phoenix tuvo 19 puntos, el máximo del juego, en la primera mitad e hizo cinco triples, igualando el récord de las Finales de la WNBA de la ex base de Mercury Diana Taurasi de más triples en una mitad.

Sin embargo, después de que los Aces tomaron la oportuna decisión de cambiar su defensa, Copper se quedó con dos puntos en la segunda mitad.

"Pasaron de hombre a zona, y luego nos precipitamos en algunos tiros, no ejecutamos bien", dijo Copper. "... Deberíamos haber bajado un poco el ritmo".

Sabally terminó la noche con 19 puntos, mientras que Thomas compiló 15 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias.

El segundo juego de la serie al mejor de siete está programado para el domingo en Las Vegas.

"Regresaremos, practicaremos mañana, repasaremos nuestros errores y encontraremos mejores soluciones para algunas cosas, y luego regresaremos el domingo", dijo Sabally.

Las Mercury ampliaron su ventaja a nueve puntos en el tercer cuarto, pero los Aces lograron acercarse a 71-67 al final del cuarto.

Las Aces empataron el partido a 57 con tres tiros libres de Gray tras una flagrante violación 1 debido a que Copper invadió la zona de aterrizaje de Gray en un intento de triple. Gray se lesionó en la jugada y se fue al vestuario. Inmediatamente después, DeWanna Bonner y Monique Akoa Makani anotaron triples para recuperar la ventaja (63-57) con 4:30 restantes en el tercer cuarto.

Tras un inicio irregular para ambos equipos, Phoenix y Las Vegas comenzaron el segundo cuarto con una exhibición de tiros fulgurante. Las Vegas comenzó el cuarto con 8 de 11 en tiros de campo, pero aún se encontraban perdiendo, ya que Phoenix comenzó el cuarto con 10 de 11 en tiros de campo y tuvo una respuesta en cada jugada.

Copper lideró la explosión anotadora del Mercury, anotando 12 puntos en el segundo cuarto mientras acertaba los cuatro intentos desde detrás del arco.

--Will Despart, Field Level Media