Darlington Nagbe se retira y el Crew busca evitar el partido de play-in

La única forma en que el Columbus Crew, ubicado en el noveno lugar, puede evitar jugar como visitante el partido de clasificación de la Conferencia Este es derrotar al visitante New York Red Bulls el sábado y buscar ayuda en otro lugar.

Si eso no es suficiente incentivo para el Crew (13-8-12, 51 puntos), el partido podría ser la final en casa para el cuatro veces campeón de la Copa MLS, Darlington Nagbe.

El mediocampista, considerado uno de los mejores de la historia de la MLS, anunció la semana pasada que pondrá fin a su carrera de 15 años al concluir los playoffs. Tras ganar un campeonato de la NCAA con Akron, ganó títulos con los Portland Timbers (2015), Atlanta United (2018) y el Crew (2020 y 2023).

"Por primera vez en mi carrera, cuando alguien se retira de mi equipo, realmente pensé: '¡Caramba! ¡Qué orgulloso estaba de haber jugado con este chico!'", dijo el defensa del Crew, Malte Amundsen. "Sin ánimo de quitarle mérito a nadie, Darlington realmente me marcó. Es la mejor manera de describirlo".

El Crew puede terminar séptimo y ganarse un lugar en una serie de playoffs de primera ronda al mejor de tres si gana, Orlando City pierde ante Toronto FC y Chicago Fire empata o pierde ante New England Revolution.

Mientras tanto, los Red Bulls (12-14-7, 43 puntos) podrían ser un aguafiestas. Terminarán décimos, poniendo fin a su racha de 15 años en postemporada, pero el entrenador Sandro Schwarz afirmó que no aprovechará la final como prueba para el equipo de la próxima temporada.

"Tenemos la responsabilidad de respetar la competición, la liga", dijo. "Claro, quizá haya algunos cambios, pero ahora no se trata de 'Vale, le damos una oportunidad a otro jugador solo para ver cómo se ve y cómo juega'".

No importa el resultado, la noche pertenece a Nagbe, quien será homenajeado en una ceremonia posterior al juego.

"Tengo confianza en lo que he hecho", dijo. "Estoy satisfecho con lo que he logrado y creo firmemente que he sido uno de los mejores jugadores de esta liga".

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