Dave Canales de los Panthers ve el partido contra los Saints como una "oportunidad de campeonato"

Los Carolina Panthers tuvieron una semana de descanso muy productiva.

Mientras descansaban y recargaban energías para los últimos cuatro juegos de la temporada, los Tampa Bay Buccaneers estaban perdiendo ante los New Orleans Saints y cayendo a un empate con los Panthers (7-6) por el primer lugar en la NFC Sur.

Carolina puede mantenerse en el primer lugar si vence a los Saints el domingo en Nueva Orleans.

"Cada partido es una oportunidad de campeonato", dijo el entrenador de los Panthers, Dave Canales. "Tenemos una justo delante de nosotros, como visitantes, contra un rival conocido".

Aunque los Saints (3-10) están empatados en el cuarto peor récord de la NFL, nadie sabe mejor que Carolina que Nueva Orleans no debe ser subestimada.

Los Saints no sólo vencieron a los Bucs la semana pasada, sino que también fueron a Charlotte y vencieron a los Panthers el 9 de noviembre después de que Carolina había ganado cuatro de sus últimos cinco juegos.

Los Panthers consiguieron un touchdown en la primera posesión del partido, pero no volvieron a anotar. Nueva Orleans acumuló 122 yardas terrestres, mientras que los Panthers sumaron 73.

"Nos ganaron en nuestro propio juego", dijo Canales, refiriéndose a su preferencia por ser el equipo más físico en el juego terrestre en ambos lados del balón.

Bryce Young lanzó solo 124 yardas, con una intercepción y ningún touchdown. Sin embargo, los Panthers tienen un récord de 2-1 desde ese partido, con 448 y 206 yardas de pase en las victorias contra los Falcons el 16 de noviembre y los Rams el 30 de noviembre, respectivamente. Logró tres pases de touchdown y ninguna intercepción en cada encuentro.

"No hemos tenido la consistencia que me gustaría ver en todo el grupo ofensivo, y sin duda Bryce es parte de ello", dijo Canales. "Ese es el reto que tenemos por delante, y eso es lo que hemos estado atacando durante semanas".

La victoria de los Saints ante los Panthers inició su mejor racha de la temporada, ya que han dividido sus últimos cuatro juegos después de comenzar 1-8.

"Estamos mejorando", dijo el entrenador de Nueva Orleans, Kellen Moore. "Estamos jugando un fútbol más limpio. Estamos ejecutando mejor en primera y segunda oportunidad, y eso facilita las cosas en tercera oportunidad. La defensa está generando pérdidas de balón y estamos cuidando el balón".

Bajo la lluvia contra los Bucs, el mariscal de campo novato Tyler Shough tuvo la menor cantidad de yardas por pase de sus cinco aperturas (144), pero tuvo un récord de temporada de 55 acarreos en siete acarreos y corrió para dos touchdowns.

"Hay mucho que seguir construyendo", dijo Shough. "Es la NFL. Ya sea que estés luchando por un puesto en los playoffs o no, lo que grabas importa. Esa es la mentalidad de todos, y la mía en particular. Sentimos que estamos construyendo y seguimos mejorando. Quieres jugar lo mejor posible contra los rivales de la división".

Dos titulares de los Saints —el corredor Alvin Kamara, quien se perdió los dos últimos partidos por lesiones de rodilla y tobillo, y el safety Justin Reid, quien se perdió el partido de la semana pasada por una dolencia de rodilla— no entrenaron el miércoles. Devin Neal, quien reemplazó a Kamara, tuvo una participación limitada debido a una lesión abdominal sufrida contra los Bucs.

Otro titular, el tackle derecho Taliese Fuaga (tobillo), regresó a los entrenamientos de forma limitada tras perderse el último partido. Asim Richards, quien fue titular en lugar de Fuaga la semana pasada, no entrenó debido a una lesión de tobillo sufrida contra Tampa Bay.

Dos titulares de Carolina, el centro Cade Mays (tobillo) y el linebacker Christian Rozeboom (cadera/isquiotibiales), participaron de pleno derecho el miércoles tras perderse los dos últimos partidos. El cornerback titular Jaycee Horn, quien se perdió el partido contra los Rams, permaneció en el protocolo de conmociones cerebrales, pero participó de forma limitada.

--Medios de nivel de campo