De nuevo en marcha, el No. 8 Iowa State visita a Kansas State

Iowa State está alcanzando grandes alturas esta temporada, y un breve tropiezo no ha impedido que los Cyclones, octavos en la clasificación, sigan estableciendo récords en el programa.

Iowa State (19-2, 6-2 Big 12) tiene su mejor récord en 21 juegos en la historia de la escuela y lo pondrá en juego contra Kansas State el domingo en Manhattan, Kansas.

Después de alcanzar un récord de 16-0, el mejor comienzo en la historia del programa, Iowa State atravesó una mala racha con dos derrotas consecutivas como visitante a mediados de enero contra Kansas y Cincinnati.

En una conferencia como la Big 12 se pueden esperar algunos contratiempos. Lo que no se sabía era cómo responderían los Cyclones.

La respuesta fueron tres victorias consecutivas, dos de ellas por 30 puntos de diferencia. La más reciente, el jueves contra Colorado, se caracterizó por una racha de 30-1 y terminó con un marcador final de 97-67. El novato Jamarion Batemon anotó 17 puntos, la segunda mayor cantidad en su joven carrera.

"Su orgullo y sus ganas de jugar bien y de jugar para nuestro programa y equipo son increíbles", dijo el entrenador TJ Otzelberger, agradeciendo a toda la banca por su excelente desempeño. "En algunos aspectos (cuando jugaba la banca), mejoramos".

El surgimiento de Batemon es una gran ventaja para los Cyclones, que generalmente dependen de Milan Momcilovic (18.6 puntos por partido), Joshua Jefferson (17.2) y Tamin Lipsey (13.2) para su anotación. La defensa anotadora del equipo (65.0 puntos), su principal seña de identidad, ocupa el puesto 15 a nivel nacional.

"Hemos vuelto a ser cazadores en lugar de ser algo más", dijo Otzelberger. "Creo que es cuando estamos en nuestro mejor momento. Nuestros hábitos de práctica se han trasladado a los partidos".

La complacencia podría ser el mayor enemigo de los Cyclones contra los Wildcats (10-11, 1-7), quienes no parecen un equipo capaz de dar la sorpresa.

El equipo de Jerome Tang se ha posicionado como el equipo menos favorito por dos dígitos, y con razón, después de que los Wildcats perdieran siete de sus últimos ocho partidos. La derrota más reciente del equipo, 59-54 ante West Virginia, dejó a Kansas State por debajo de .500 por primera vez esta temporada.

"Nos superaron en la recta final", reconoció Tang.

Esa derrota se produjo poco después de una vergonzosa derrota en casa por 86-62 a manos de su rival Kansas.

Una plantilla reducida no ayuda. Tres titulares —Abdi Bashir Jr., Khamari McGriff y Elias Rapieque— se han perdido los últimos tres partidos. El reserva clave Mobi Ikegwuruka (partido personal) ha estado ausente en los últimos seis partidos, y aunque PJ Haggerty sigue ocupando el quinto puesto a nivel nacional en anotaciones (23.0), su rendimiento en los últimos partidos ha sido motivo de frustración.

"Confío en todos mis jugadores en la recta final. Solo quiero hacer la jugada correcta y jugar de la manera correcta", dijo Tang. "A veces es el tiro para Haggerty, y a veces es hacer la jugada y pasarle el balón a otro, y solo quiero que haga la jugada correcta".

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