De regreso al Top 25, el No. 20 Arizona busca dominar su viaje a BYU

Después de sobrevivir a un ambiente ruidoso el sábado, el equipo de baloncesto de Arizona está a punto de entrar en otro.

Después de una emotiva victoria de 81-72 en la cancha local de Arizona State, los Wildcats No. 20 (15-6, 9-1 Big 12) visitan Provo, Utah, para un enfrentamiento el martes por la noche con el creciente BYU (15-6, 6-4).

"Fue genial. Fue divertido. Es un ambiente divertido", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, sobre la victoria ante Arizona State el sábado. "Deseas que todos puedan experimentarlo cuando estás sentado en esa sartén".

Pasarán de una sartén a otra el martes por la noche.

Aunque los Cougars no son rivales de Arizona, sí tienen una de las mejores ventajas de local, con la combinación del Marriott Center de 19.000 asientos, la elevación de 4.550 pies de Provo y una sección estudiantil ruidosa y comprometida.

BYU llega con una racha de cuatro victorias consecutivas y ha subido al quinto lugar en el Big 12, lo que agrega intriga a este enfrentamiento.

Arizona también posee una racha de cuatro victorias consecutivas, incluida una impresionante victoria en tiempo extra por 86-75 contra Iowa State, entonces número 3, el 27 de enero.

Jaden Bradley, de Arizona, dijo que los Wildcats siguen considerándose desfavorecidos a pesar de estar en la cima de la clasificación de la conferencia empatados con Houston. Los Wildcats ascendieron al puesto 20 de la clasificación esta semana después de no estar clasificados desde el Día de Acción de Gracias.

"Nadie pensó que estaríamos en esta posición, excepto nosotros", dijo Bradley. "Seguiremos creyendo en los demás, jugaremos un partido a la vez y daremos todo lo que tengamos en ese partido. Sentimos que pertenecemos a este lugar. Somos competidores, así que queremos competir y queremos ganar todo lo que hacemos".

Caleb Love lidera a Arizona en anotaciones con 16,2 puntos por partido. Anotó 27 puntos contra Arizona State antes de ser expulsado al final de la temporada tras un altercado con BJ Freeman, de los Sun Devils. Love anotó 22 puntos, incluido un triple desde más allá de la media cancha para forzar el tiempo extra, en la victoria de Iowa State.

Richie Saunders sigue teniendo una gran temporada para BYU. Anotó seis triples y 22 puntos en la victoria de los Cougars por 81-75 ante UCF el sábado.

BYU ha estado en racha desde que perdió por un punto el 18 de enero ante su rival Utah. La racha incluye una victoria en tiempo extra sobre Baylor la semana pasada.

"Sabíamos que iba a ser un desafío", dijo el entrenador de BYU, Kevin Young, sobre la victoria contra UCF en una entrevista con BYU Sports Radio Network. "Simplemente estoy orgulloso de la forma en que nuestros muchachos salieron del vestuario en el entretiempo. Creo que nuestra respuesta fue realmente buena".

Mawot Mag tuvo su mejor partido con BYU desde que se transfirió de Rutgers a través de la ventana de transferencias. Anotó 19 puntos con tres triples, cinco asistencias, tres rebotes y un robo.

Keba Keita, transferido de Utah en la temporada baja, tuvo dos bloqueos enormes en los últimos segundos contra UCF, además de 10 puntos y siete rebotes. Trevin Knell agregó 15 puntos, lo que ayudó a compensar el bajo rendimiento del destacado estudiante de primer año Egor Demin (tres puntos, seis asistencias).

"Poder cerrar un gol fuera de casa es algo sobre lo que podemos seguir trabajando, sin duda", dijo Young.

"Sabíamos que iba a ser una pelea reñida", añadió Mag. "Todos los partidos de la Big 12 van a ser una pelea reñida. Me alegro de que hayamos ganado".

Este es el primer encuentro entre estos equipos desde que BYU derrotó a Arizona 87-65 en Salt Lake City el 11 de diciembre de 2010. Los Wildcats lideran la serie de todos los tiempos entre los viejos enemigos de la WAC 20-19.

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