Debut de J.J. McCarthy en la NFL: Cómo Kevin O'Connell planea desarrollar a su quarterback franquicia

La última vez que JJ McCarthy realizó un snap que importó, se arrodilló en el césped del NRG Stadium en Houston, lanzó el balón al aire y comenzó a abrazar a los linieros del otro equipo mientras el resto de los Wolverines de Michigan también comenzaron a celebrar su paliza 34-13 a Washington y el primer campeonato nacional de la escuela desde 1997.

Eso fue hace exactamente 20 meses: el 8 de enero de 2024.

Mucho ha cambiado desde entonces, incluido este dato curioso: McCarthy, de 22 años, y su novia/prometida de la secundaria, Katya Kuropas, están esperando su primer hijo este mes.

Así que sabemos que la décima selección global del Draft de la NFL de 2024 puede ser papá. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que sepamos si puede ser hombre?

Tras perderse la temporada pasada debido a dos cirugías para reparar un menisco roto en la rodilla derecha , McCarthy finalmente tendrá su primer snap importante en la NFL el lunes por la noche, cuando los Minnesota Vikings visiten a los Chicago Bears, su equipo favorito de la infancia. El Minneapolis Star-Tribune compartió recientemente una foto de McCarthy, de 4 años, con una gorra al revés y una camiseta réplica de Brian Urlacher, asistiendo a su primer partido de la NFL en el Soldier Field: Vikings 34, Bears 31.

¿Será McCarthy un éxito instantáneo? El público prácticamente no tiene pruebas fotográficas a favor.

El año pasado, este nativo de los suburbios de Chicago jugó seis series ofensivas en el primer partido de exhibición de los Vikings y completó 11 de 17 pases para 188 yardas, dos anotaciones y una intercepción contra los Raiders de Las Vegas. Cuatro días después, se sometió a una cirugía que lo puso fin a la temporada.

Este otoño, jugó la primera serie del primer partido de exhibición de los Vikings. Siete pases. Cuatro pases completos. Una escapada exitosa para convertir un cuarto down. Eso es todo lo que pudimos ver, y aparentemente eso era todo lo que necesitaba.

Porque, en el fondo, el partido del lunes no es un referéndum sobre el valor de McCarthy en la NFL sino más bien una prueba definitoria de la capacidad del entrenador en jefe Kevin O'Connell para juzgar, enseñar y moldear a un mariscal de campo.

Durante el draft de 2024, los Vikings sacrificaron selecciones de cuarta y quinta ronda (y recuperaron una séptima) para ascender solo un puesto y hacerse con McCarthy. No lo hacen sin el visto bueno de O'Connell.

Durante la pretemporada, no permiten que Sam Darnold se vaya como agente libre sin el consentimiento de O'Connell. Durante esta pretemporada, O'Connell fue quien decidió limitar las jugadas en vivo de McCarthy a una posesión en un partido de exhibición.

Quizás lo más intrigante es que O'Connell fue quien compartió fuertes palabras en el extenso artículo de The Athletic de esta semana titulado: "Los archivos del fracaso: cómo los equipos de la NFL rompen a los mariscales de campo jóvenes".

"¿En qué mundo pasas de usar un chaleco salvavidas y aprender a nadar a que te tiren al agua en medio de una carrera de 200 metros libres contra Michael Phelps?", le dijo O'Connell a Zak Keefer de The Athletic. "En esta liga, decidimos muy rápido si un chico puede o no jugar de mariscal de campo, como si fuera un simple sí o un no: este es el indicado o este no lo es; hagamos un desfile en las calles o busquemos a otro".

Keefer se inspiró para hablar con O'Connell después de escucharlo discutir el tema el año pasado en “The Rich Eisen Show”: “Creo que las organizaciones les fallan a los mariscales de campo jóvenes antes de que los mariscales de campo jóvenes les fallen a las organizaciones”.

Como mínimo, estas palabras deben infundirle a McCarthy una confianza suprema al entrar en la contienda de la NFL. Si tiene éxito inmediato, será fabuloso. Pero si fracasa, puede confiar en que si O'Connell decide darle una oportunidad al veterano suplente Carson Wentz, será solo por su propio bien y tendrá otra oportunidad de triunfar.

Como dijo O'Connell el miércoles: "Él sabe que definitivamente no estará solo ahí afuera, desde el punto de vista del cuerpo técnico y de mí mismo allí con él".