Dejando la historia de lado, Pacers y Knicks se reinician para las finales de la Conferencia Este

Los Indiana Pacers y los New York Knicks no son desconocidos entre sí en la postemporada, dado que los primeros eliminaron a los segundos la temporada pasada para avanzar a las finales de la Conferencia Este.

Ahora bien, se podría argumentar que el enfrentamiento de la final de conferencia de este año es inesperado, dados los enormes obstáculos que cada equipo enfrentó en las semifinales. Indiana, cuarto cabeza de serie, logró su segunda victoria consecutiva en una serie de cinco partidos al derrotar a los Cleveland Cavaliers, primeros cabezas de serie, mientras que Nueva York, tercero cabeza de serie, venció a los Boston Celtics, vigentes campeones, en seis partidos.

Tyrese Haliburton y los Pacers renovarán sus amistades contra Jalen Brunson y los Knicks el miércoles en Nueva York para el Juego 1 de su serie al mejor de siete.

Haliburton dominó el partido el año pasado y jugó el papel de héroe (o villano, según se mire) en el séptimo partido en el Madison Square Garden. Acentuó la victoria de su equipo en la serie vistiendo una sudadera con capucha con la imagen de la infame provocación de Reggie Miller en 1994 al fanático de los Knicks, Spike Lee, mientras hablaba con la prensa después del partido.

Haliburton y Brunson se volverían a encontrar aproximadamente un mes después en el MSG, esta vez en un ring de la WWE. Aunque el encuentro casual estaba planeado y no terminó más que en un simple duelo, mantuvo a los fans neoyorquinos en vilo.

"Era obviamente algo que quería hacer, y por cómo jugó el año pasado en los playoffs, fue perfecto", dijo Brunson. "Y por eso jugó bien en el Garden. Obviamente, los aficionados de los Knicks y los de los Pacers tienen opiniones encontradas. Pero creo que lo hizo muy bien el año pasado, pero ahora estamos avanzando".

El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, dijo lo mismo cuando se reunió con los periodistas el martes.

"El reto siempre es el mismo, no hay diferencia entre un partido y una serie; siempre se reinicia", dijo Thibodeau. "Cada partido es diferente. Hay que prepararse para ese partido en particular. No se traslada nada de la serie o el partido anterior. Solo hay que estar listo y preparado cuando suba la pelota (el miércoles) por la noche".

Los Knicks ganaron dos de los tres enfrentamientos entre ambos equipos esta temporada, con Karl-Anthony Towns a la cabeza. El cinco veces All-Star promedió unos sólidos 30,3 puntos y 12,0 rebotes en esos tres partidos con Nueva York.

Sin embargo, Towns solo acertó 3 de 19 intentos desde la línea de 3 puntos en la serie contra los Celtics.

Bennedict Mathurin disfrutó de la mejor noche de su carrera en la única victoria de los Pacers en la serie de la temporada regular contra los Knicks. Registró sus mejores marcas personales en triples (siete) y puntos (38) en la victoria de Indiana por 132-121 el 10 de noviembre.

Mathurin no estuvo solo, ya que Haliburton sumó 35 puntos y 14 asistencias para los Pacers.

Si bien Haliburton ha sido un colaborador habitual en los playoffs, Indiana se enorgullece de distribuir la riqueza.

"La gente se fija en las victorias en los playoffs y destaca las grandes actuaciones anotadoras, los triples-dobles y cosas así", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. "Las jugadas que definen la serie suelen ser jugadas con balón suelto".

--Medios de nivel de campo