Deni Avdija, los Blazers están ansiosos por volver a jugar, empezando por los Nuggets

Los Portland Trail Blazers están orgullosos de estar en la carrera por jugar la postemporada después del receso del Juego de las Estrellas, ya que no han participado en los playoffs desde la temporada 2020-21.

Los Trail Blazers reanudan el juego con una dura prueba en casa el viernes por la noche contra los Denver Nuggets.

Un récord de 27-29 puede no parecer demasiado imponente, pero Portland solo ha superado ese total de victorias dos veces en 82 juegos durante las cuatro campañas anteriores.

Los Trail Blazers ganaron cuatro de cinco partidos para cerrar el encuentro antes del descanso. Además, el alero All-Star Deni Avdija declaró el jueves que su dolor de espalda ya no era un problema.

"Estamos sanos, listos para jugar", dijo Avdija, quien se perdió 10 de los últimos 16 partidos. "Tenemos mucha moral. Estamos bien posicionados en la clasificación y tenemos mucha confianza. Así que estamos entrenando, hay química en el equipo, todos están contentos y solo queremos terminar estos 26 partidos con fuerza".

El ascenso de Avdija al All-Star ha sido fundamental para que los Trail Blazers se ubiquen en el décimo puesto de la Conferencia Oeste. Lidera a Portland en anotaciones (25.2) y asistencias (6.6) y ocupa el segundo lugar en rebotes (7.2).

Los Angeles Clippers superaron a Portland y se ubicaron en el noveno lugar de la Conferencia Oeste el jueves al vencer a los visitantes Nuggets por 115-114.

Los Trail Blazers tienen una ventaja de 5.5 juegos sobre los Memphis Grizzlies, el equipo que ocupa el 11.º puesto en el Oeste. Los seis primeros clasificados obtienen un puesto en la postemporada, mientras que los que terminan del 7.º al 10.º lugar comienzan la ronda de play-in.

Si bien la situación parece prometedora, el entrenador interino de Portland, Tiago Splitter, no está nada relajado.

"Tenemos trabajo por hacer", dijo Splitter. "Tenemos que mejorar defensiva y ofensivamente, controlar mejor los rebotes, cuidar el balón y controlar las pérdidas de balón. Y luego recuperar al grupo, a muchos jugadores que tenían minutos limitados y a otros que regresan de lesiones. Luego tenemos que integrar todo eso".

El escolta de Portland, Shaedon Sharpe (distensión en la pantorrilla izquierda), se perderá su quinto partido consecutivo.

Denver cayó al cuarto puesto en la Conferencia Oeste tras la derrota del jueves, pero va camino de su octava participación consecutiva en los playoffs. Los Nuggets fueron los campeones de la temporada 2022-23.

Denver tuvo la oportunidad de forzar la prórroga contra los Clippers cuando Jamal Murray recibió una falta mientras intentaba un triple a 0.9 segundos del final. Murray encestó los dos primeros tiros libres antes de fallar el tercero.

"Jamal nos dio una oportunidad al final desde la línea de tiros libres", dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. "Es el jugador en quien más confiamos para encestar esos tiros".

Murray anotó 20 puntos, pero solo acertó 5 de 15 tiros de campo. Encestó 8 de 10 tiros libres.

Nikola Jokic disparó apenas 9 de 22, mientras que registró 22 puntos, 17 rebotes y seis asistencias.

"No estamos anotando tiros importantes", dijo Jokic tras la quinta derrota del equipo en siete partidos. "Ojalá eso cambie".

Bruce Brown anotó 19 puntos desde la banca de Denver, mientras que Cameron Johnson y Julian Strawther sumaron 18 puntos cada uno. Todos los puntos de Strawther llegaron gracias a sus seis triples, la mejor marca de su carrera.

Los Nuggets permitieron 70 puntos a Los Ángeles en la segunda mitad. Una metedura de pata importante fue una falla defensiva en la que Johnson y Jokic intercambiaron el balón al final de una jugada de saque de banda, lo que permitió que Brook Lopez, de los Clippers, anotara una volcada que dio a Los Ángeles una ventaja de cuatro puntos a 13 segundos del final.

Los Trail Blazers ganaron su primer encuentro de la temporada contra Denver por 109-107 en Portland el 31 de octubre, cuando Jerami Grant encestó dos tiros libres a 1.4 segundos del final. Avdija anotó 23 puntos para los Trail Blazers, mientras que Murray anotó 22 y Jokic sumó 21 puntos, 14 rebotes y nueve asistencias para los Nuggets.

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