Deni Avdija y los Trail Blazers no subestiman a los Pacers.

Con el objetivo de mantenerse en la lucha por un puesto entre los ocho primeros de la Conferencia Oeste, los Portland Trail Blazers intentarán conseguir dos victorias consecutivas por primera vez en más de cinco semanas cuando se enfrenten a los Indiana Pacers el miércoles por la noche en Indianápolis.

Portland, actualmente décimo cabeza de serie, está a medio partido de los Golden State Warriors, novenos cabezas de serie, y a un partido y medio de Los Angeles Clippers, octavos cabezas de serie.

El torneo de repesca estará compuesto por los equipos clasificados del 7 al 10. Para avanzar, los equipos 7 y 8 tendrán dos oportunidades de ganar un partido, mientras que los equipos 9 y 10 deberán ganar dos.

Los Trail Blazers, que consiguieron una victoria por 114-95 sobre los Brooklyn Nets el lunes, no han ganado dos partidos consecutivos desde una racha de tres derrotas entre el 6 y el 9 de febrero.

El entrenador interino Tiago Splitter sigue intentando establecer los hábitos correctos con su inconsistente equipo. Esto quedó patente el lunes, cuando Portland vio cómo su ventaja de 31 puntos se reducía a 15 tras una racha de 16-0 de Brooklyn.

"A veces es natural relajarse un poco, pero no podemos hacerlo", dijo Splitter. "Tenemos que tomarnos cada posesión en serio, y esas cosas no pueden suceder".

"En general, creo que hicimos muchas cosas bien. Controlamos bien el balón durante la mayor parte del partido y luego, en el último cuarto, tuvimos algunos momentos de relajación y nos movimos más. Tenemos que estar preparados mentalmente para los 48 minutos."

Tras un periodo sin sus dos máximos anotadores, los Trail Blazers han disfrutado del regreso de Deni Avdija (con un promedio de 24 puntos por partido), quien ha jugado en cinco encuentros después de perderse siete partidos consecutivos por una lesión de espalda. Avdija, elegido All-Star por primera vez, está asumiendo la responsabilidad ante la baja de Shaedon Sharpe (21,4 puntos por partido) por una distensión en la pantorrilla izquierda.

"Creo que lo más importante es que juguemos juntos, nos divirtamos en la cancha y ganemos partidos", dijo Avdija. "Vamos a seguir jugando con intensidad e intentar conseguir una racha ganadora".

Jerami Grant promedia 18,7 puntos por partido, seguido de Jrue Holiday con 16,3.

Mientras tanto, Indiana intenta poner fin a la racha de derrotas más larga en la historia de la franquicia.

Menos de un año después de llevar al Oklahoma City Thunder a siete partidos en las Finales de la NBA, los Pacers sufrieron su decimocuarta derrota consecutiva el martes, al caer 136-110 ante los New York Knicks. Indiana, con el peor récord de la liga (15-54), atraviesa su segunda racha de al menos 13 derrotas consecutivas esta temporada.

"Estamos atravesando una racha de partidos muy complicada", declaró el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. "Son cinco partidos en siete días, todos contra equipos que luchan por clasificar a los playoffs y otros que aspiran a un puesto en la repesca. Es una oportunidad para mejorar nuestro juego y, obviamente, los fundamentos".

A falta de 13 partidos, Indiana se esfuerza por sacar algo positivo de una temporada para el olvido. Uno de esos aspectos positivos es el regreso de Obi Toppin, quien ha participado en nueve partidos tras perderse cuatro meses por una fractura en el pie derecho.

Toppin anotó 15 puntos saliendo desde el banquillo en un partido con minutos limitados el martes.

"(Toppin) se está sintiendo más cómodo. Esta noche lo dejé jugar seis segundos más de lo permitido", dijo Carlisle. "Es difícil volver después de tres meses y medio. Es arduo. Es un proceso lento".

El máximo anotador de Indiana, Pascal Siakam (24,0 puntos por partido), se ha perdido cinco partidos consecutivos por un esguince en la rodilla derecha. Su regreso el miércoles es incierto.

--Medios de comunicación de nivel de campo