Denny Hamlin supera a William Byron para conseguir la pole position en Martinsville.

MARTINSVILLE, Virginia -- Denny Hamlin, del equipo Joe Gibbs Racing, se adjudicó el sábado por la tarde el 49º premio Busch Light Pole Award de su carrera, consiguiendo así el primer puesto de salida para la Cook Out 400 del domingo (15:30 ET, FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) en el Martinsville Speedway, un circuito donde lleva mucho tiempo consolidado como uno de los mejores.

El Toyota número 11 de JGR, pilotado por Hamlin, marcó una vuelta a 98.241 mph en el óvalo de media milla de Martinsville, 0.056 segundos más rápido que otro de los pilotos más destacados de la pista en los últimos tiempos, William Byron, al volante del Chevrolet número 24 de Hendrick Motorsports. Ambos liderarán la parrilla de salida el domingo, con Hamlin buscando su segunda victoria de la temporada y Byron con la esperanza de llevar un Chevrolet al círculo de ganadores por primera vez en 2026.

"Sabía que era posible simplemente por el rendimiento de mi coche en los entrenamientos", dijo Hamlin, quien ahora acumula cinco poles en Martinsville. "Siempre que consigues una buena velocidad por vuelta en los entrenamientos aquí, estando entre los 12 primeros, estás lo suficientemente cerca como para que la puesta a punto en la clasificación no afecte demasiado al rendimiento del coche".

"Tienes la velocidad suficiente para hacerlo bien y, como piloto, tienes posibilidades de conseguir la pole, así que sabía que era muy posible, pero, sinceramente, mi objetivo era quedar entre los ocho primeros. Creo que iría más rápido si lo hiciera de nuevo ahora mismo, pero creo que seguiré adelante y mantendré mi tiempo", añadió con una sonrisa.

Hamlin ahora empata con Bobby Issac en el décimo lugar en la historia de la serie de la copa, una marca que pareció sorprender genuinamente a Hamlin, quien respondió a las preguntas al respecto con una respuesta inmediata y competitiva: "¿Quién tiene la siguiente mayor cantidad en la lista?". Ryan Newman le sigue con 51.

"Nunca empiezo el fin de semana pensando en conseguir la pole, es algo secundario comparado con cómo transcurre mi sábado", dijo Hamlin. "Es genial, y la verdad es que, con la edad, lo más difícil es seguir teniendo un buen tiempo. Una cosa es saber gestionar las carreras y aprovechar la experiencia. Pero normalmente, lo primero que se pierde es la velocidad pura, y aun así seguimos consiguiendo poles, lo cual es fantástico".

Josh Berry, del equipo Wood Brothers Racing, fue el tercer más rápido con el Ford número 21 y compartirá la segunda fila con Ty Gibbs, compañero de equipo de Hamlin en JGR, en el Toyota número 54.

Shane van Gisbergen, del equipo Trackhouse Racing, realizó una impresionante actuación en la clasificación en óvalo, terminando en quinto lugar con el Chevrolet número 97.

Austin Cindric, Carson Hocevar, el líder del campeonato Tyler Reddick, Joey Logano y Chase Elliott completan los 10 primeros puestos de la parrilla de salida.

--Medios de comunicación de nivel de campo