Denny Hamlin y Joe Gibbs Racing arrasan en la clasificación de Las Vegas

LAS VEGAS - Denny Hamlin encabezó la barrida de Joe Gibbs Racing en las primeras posiciones de clasificación para la carrera South Point 400 Playoff del domingo en Las Vegas Motor Speedway (5:30 pm ET en USA Network, PRN, SiriusXM NASCAR Radio).

El Toyota JGR No. 11 de Hamlin se adjudicó la pole position en Busch Light el sábado por la tarde con una vuelta de 184.849 mph en el peralte de 1.5 millas de Las Vegas, superando por poco a sus compañeros Chase Briscoe en el Toyota No. 19 y Christopher Bell en el Toyota Camry No. 20. Los tres son pilotos actuales de los Playoffs de la NASCAR Cup Series. Es la primera pole position de Hamlin en Las Vegas.

Y es la segunda vez esta temporada que Toyota arrasa en los tres primeros puestos de clasificación; la última vez fue en Indianápolis este verano, cuando la marca arrasó entre los cinco primeros. Es la 25.ª vez en la historia de Toyota que arrasa en las tres primeras posiciones de la parrilla.

"La verdad es que me sentí bien", dijo Hamlin, ganador de la carrera de los Playoffs de Las Vegas de 2021 y actual líder del campeonato. "No quedaba mucho por hacer. Pero este equipo hizo un gran trabajo para poner a punto mi auto. También estuvo bien en los entrenamientos cortos, y me puse a trabajar en ello para la carrera larga de mañana".

"Pero el sábado (la clasificación) siempre ha sido nuestro talón de Aquiles en esta pista y esa es una excelente manera de revertir esa situación".

Los fuertes vientos afectaron tanto las sesiones de práctica como las de clasificación y los pilotos informaron vientos en contra sustanciales en la recta final.

Sin embargo, los ocho pilotos de los Playoffs que iniciaban esta penúltima ronda de tres carreras tuvieron un sólido desempeño en la clasificación. Más allá del trío de cabeza de Gibbs, Chase Elliott, de Hendrick Motorsports, fue el cuarto más rápido, seguido por sus compañeros de equipo en Hendrick Chevrolet, William Byron y Kyle Larson, tres veces ganador en Las Vegas.

El actual campeón de la serie y actual ganador de la carrera de los Playoffs de Las Vegas, Joey Logano, fue el noveno más rápido con el Ford n.° 22 del Team Penske. Su compañero de equipo, el campeón de la serie 2023, Ryan Blaney, saldrá desde el puesto 14 de la parrilla.

Ross Chastain fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos, pero su Chevrolet n.º 1 de Trackhouse Racing rozó el muro y el equipo dedicó los últimos minutos de la sesión a repararlo antes de la clasificación. Saldrá 15.º. Ty Gibbs, de Joe Gibbs Racing, fue el más rápido en la general de los entrenamientos y saldrá 10.º el domingo.

-- Por Holly Cain, especial para Field Level Media