Después de dos momentos de tensión, Cards y Pirates compiten por ganar la serie

No hay mucho que separa a los Piratas de Pittsburgh y los Cardenales de San Luis en la carrera por el comodín de la Liga Nacional.

Los Piratas vencieron a los Cardinals visitantes 2-1 el lunes para acercarse a un juego de St. Louis, luego los Cardinals ganaron 2-1 el martes para evitar que Pittsburgh empatara. Los equipos jugarán el partido decisivo de su serie el miércoles por la tarde.

Pittsburgh ganó seis de siete juegos antes del receso del Juego de Estrellas y tres de cuatro después de eso antes de que St. Louis frenara esa racha el martes.

"Jugamos un béisbol duro, realmente bueno", dijo el manager de los Cardinals, Oliver Marmol. "El ambiente hoy aquí en Pittsburgh se sentía como un juego de playoffs. La multitud estaba interesada, obviamente (Paul) Skenes en el montículo, será un enfrentamiento difícil.

"Creo que nuestros muchachos hicieron un buen trabajo. Competimos bien y mostramos mucha dureza allí".

Skenes, un novato sensación que inició para el equipo All-Star de la Liga Nacional la semana pasada, lanzó 8 1/3 entradas de dos carreras y ponchó a ocho el lunes, pero absorbió su primera derrota en las Grandes Ligas.

Los Piratas buscarán volver a encarrilar al zurdo Martín Pérez (1-5, 5.61 de efectividad) el miércoles. Pérez permitió 11 carreras y 16 hits, cinco bases por bolas y un hit en sus últimas dos aperturas, cubriendo un total de 8 1/3 entradas.

Sin embargo, Pérez manejó a los Cardinals el 4 de julio, limitándolos a una carrera y siete hits en 7 1/3 entradas en un juego que el visitante St. Louis finalmente ganó 3-2 en 10 entradas.

Pérez tiene marca de 1-0 con efectividad de 2.36 en cuatro aperturas en su carrera que cubren 26 2/3 entradas contra St. Louis.

El antesalista de los Piratas en caída, Ke'Bryan Hayes, debería regresar a la alineación titular después de salir de la banca el martes.

"Tiene una lesión en la espalda, así que es algo que continuará", dijo el manager de los Piratas, Derek Shelton, a 93.7 The Fan. "Está sano, pero hay un manejo diario de ello. No es algo que lo esté obstaculizando, pero es algo que está ahí, y probablemente estará ahí el resto del año".

Hayes conectó un jonrón por última vez el 18 de junio, y desde entonces tiene sólo dos dobles en 26 juegos.

"Necesitamos que Ke' se caliente", dijo Shelton. "Eso es importante. Lo vimos calentarse el año pasado, y sabemos que eso está ahí. Creo que lo más importante es simplemente asegurarnos de que él esté manejando la pelota. Lo vimos en la serie de Chicago justo antes del receso; Metió algunas pelotas en el hueco. Tenemos que volver a él haciendo eso constantemente y llegando a tiempo".

Alec Burleson ha llegado a tiempo para los Cardinals, bateando .347 en julio con 22 carreras impulsadas y un porcentaje de slugging de .627. Lanzó el sencillo productor decisivo en la novena entrada el martes.

"Sus habilidades con el bate a la pelota son increíbles", dijo Mármol. "Te va a dar una muy buena oportunidad... No va a ceder, no va a ceder un turno al bate. En esas situaciones, confiamos en él".

La rotación de los Cardinals fue interrumpida por una lluvia el viernes en Atlanta después del receso. Kyle Gibson y Sonny Gray comenzaron en la doble cartelera del sábado, por lo que cualquiera de ellos tendría un breve descanso el miércoles.

Como resultado, se espera que St. Louis despliegue un día de bullpen. El zurdo Matthew Liberatore (2-2, 4.15 de efectividad), un abridor convertido, será titular o actuará como relevista en muchas entradas.

Liberatore se ha enfrentado a los Piratas dos veces esta temporada en relevo, lanzando 2 1/3 entradas en blanco. En cinco salidas de su carrera contra Pittsburgh, incluidas tres aperturas, tiene marca de 1-1 con efectividad de 4.76.

--Medios a nivel de campo